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| Vista artística de los primeros pueblos de Europa. Imagen de reconstrucción de la localidad de Dmanisi, Georgia. (Imagen: Mauricio Antón) |
Comprender las condiciones ambientales en las que los primeros humanos se dispersaron fuera de África es importante para entender los factores que afectaron a la evolución humana. Se trata de una cuestión de actualidad que sigue siendo objeto de debate. Un estudio reciente elaborado en colaboración con investigadores de la Universidad de Helsinki y las universidades de Granada, Tarragona, Zaragoza, Barcelona, Salamanca, Madrid y Tubinga aporta nuevos datos sobre el contexto ambiental de la ocupación humana más temprana en Europa durante el Pleistoceno.
La investigación forma parte del proyecto Orce (ProyectORCE) financiado por la Junta de Andalucía y liderado por la Universidad de Granada, en el que participan investigadores de la Universidad de Helsinki desde 2017. El proyecto se encarga de las excavaciones arqueológicas/paleontológicas y la investigación relacionada en Andalucía, España.
El estudio se centra en la cuenca de Guadix-Baza, Andalucía, España, donde los investigadores utilizaron la distribución de rasgos ecométricos dentales dentro de las comunidades de grandes mamíferos fósiles para reconstruir las variables climáticas y la producción primaria neta de las comunidades vegetales desde hace unos 4,5 millones de años hasta hace unos 400.000 años.
La cuenca de Guadix-Baza es especialmente importante para comprender los primeros entornos humanos fuera de África, porque incluye un par de yacimientos que se encuentran entre los primeros de ocupación humana en Europa, Barranco León y Fuente Nueva 3, cerca de la ciudad de Orce, que han sido datados en ca. 1,4 - 1,2 millones de años.
Según las estimaciones, el clima en la cuenca de Guadix-Baza varió desde uno similar al actual (por ejemplo, Venta Micena, hace aproximadamente 1,6 millones de años) hasta uno más húmedo, con una mayor producción primaria anual. Los primeros lugares de ocupación humana en la cuenca de Guadix-Baza, como Barranco León y Fuente Nueva 3, tendían a tener una producción primaria más alta que en la región actual. La vegetación era en su mayor parte similar al bosque mediterráneo, sin un sotobosque herbáceo significativo, lo que la diferencia de los entornos de sabana dominados por la hierba africana.
El autor principal, Juha Saarinen, de la Universidad de Helsinki, dijo: "Los análisis dietéticos basados en el desgaste de los dientes indican que la mayoría de los grandes mamíferos herbívoros de estos entornos no consumían cantidades significativas de hierba, lo que demuestra aún más la escasez de vegetación herbácea. Se trata de un hallazgo importante, ya que sugiere que ya los primeros lugares de ocupación humana en Europa eran a menudo diferentes de las sabanas herbáceas africanas en términos de vegetación e interacciones entre la fauna de grandes mamíferos y la vegetación."
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| Juha Saarinen trabajando en las excavaciones de Orce, Andalucía. Foto: Susana Girón |
Las condiciones en las que los primeros miembros del género Homo se dispersaron fuera de África también se analizaron a una escala más amplia, en toda Europa durante el Pleistoceno temprano y medio. El modelo se basa en la comparación de la distribución de rasgos funcionales de grandes mamíferos herbívoros en yacimientos con evidencias arqueológicas o fósiles de presencia humana y en yacimientos que carecen de ellas.
Según los resultados, los primeros humanos se encontraban en una gran variedad de entornos, pero se concentraban en yacimientos en los que la distribución de los rasgos funcionales sugiere un clima relativamente suave y entornos diversos, al menos parcialmente arbolados, especialmente en la fase inicial de la dispersión. Además, en una fase posterior, cuando los humanos ya se habían establecido en Europa durante el Pleistoceno medio, los humanos estaban ausentes de algunos sitios donde las características de los mamíferos sugieren condiciones particularmente severas (frías, secas o ambas).
Fuentes, créditos y referencias:
Pliocene to Middle Pleistocene climate history in the Guadix-Baza Basin, and the environmental conditions of early Homo dispersal in Europe. Quaternary Science Reviews, 2021; 268: 107132 DOI: 10.1016/j.quascirev.2021.107132