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Un equipo internacional de investigadores dirigido por el Grupo de Investigación en Arqueogenética de la Universidad de Huddersfield, que incluye genetistas, arqueólogos y científicos, ha publicado la secuencia del genoma de un individuo único de la España medieval islámica -Andalus- cuyos resultados han arrojado luz sobre un acontecimiento brutal que tuvo lugar en la España medieval.
El individuo, que fue descubierto en una necrópolis islámica del siglo XI de la ciudad de Segorbe, cerca de Valencia, en España, es conocido por los arqueólogos locales como el "Gigante de Segorbe" por su inusual altura.
Su esqueleto sugería que podía tener alguna ascendencia africana. La mayor parte de España había sido conquistada progresivamente por árabes y bereberes del noroeste de África a partir del siglo VIII, creando uno de los principales centros de la civilización europea medieval.
El análisis del ADN antiguo fue realizado por la Dra. Marina Silva y el Dr. Gonzalo Oteo-García, que habían trabajado en el programa de becas de doctorado en genómica evolutiva del Leverhulme Trust de la Universidad.
Descubrieron que el "Gigante" era portador de linajes genéticos norteafricanos muy específicos tanto en su línea de descendencia masculina como femenina -el cromosoma "Y" y el "ADN" mitocondrial-, siendo el individuo más antiguo que se conoce con este patrón particular de ascendencia. Esto sugería que su ascendencia reciente se encontraba en las poblaciones bereberes recién islamizadas del noroeste de África medieval.
Pero un examen más detallado reveló una situación más compleja. Las líneas de ascendencia masculina y femenina sólo representan una pequeña fracción de nuestra ascendencia general, la del padre de nuestro padre y la madre de nuestra madre, etc.
Su ascendencia en todo el genoma mostró que también llevaba una cantidad significativa -probablemente más de la mitad- de ascendencia española local en sus cromosomas. Además, los análisis de isótopos estables indicaron que lo más probable es que creciera en la zona, lo que significa que la ascendencia bereber del "Gigante" se debía en realidad a la migración de una generación anterior. Por tanto, pertenecía a una comunidad asentada que había mezclado a fondo la ascendencia local española y la inmigrante norteafricana.
Lo que resulta especialmente sorprendente, reveló el profesor Martin Richards, director del Centro de Investigación de Genómica Evolutiva de la Universidad, es que era muy diferente a los valencianos modernos, que llevan poco o nada de su herencia genética bereber.
Esto puede explicarse por el cambio de la situación política tras la reconquista cristiana de España, como explicó el Dr. Oteo-García, que recientemente ha comenzado a trabajar en la Universidad de Parma: "Al decreto de expulsión de los moriscos de la región de Valencia, es decir, de los musulmanes que ya habían sido convertidos por la fuerza al cristianismo, le siguió el reasentamiento de personas procedentes de más al norte, que tenían poca ascendencia norteafricana, lo que transformó la variación genética de la región."
El Dr. Silva, que ahora trabaja en el Instituto Francis Crick de Londres, dijo: "El impacto de este cambio dramático en la población, resultante de una decisión política brutal hace cientos de años, puede finalmente ser atestiguado directamente usando el ADN antiguo, como se ve aquí en la ascendencia del "Gigante de Segorbe" y sus contemporáneos."
Fuentes, créditos y referencias:
Marina Silva et al, Biomolecular insights into North African-related ancestry, mobility and diet in eleventh-century Al-Andalus, Scientific Reports (2021). DOI: 10.1038/s41598-021-95996-3
Imagen: Descripción del Gigante de Segorbe - AMPARO BARRACHINA IBÁÑEZ/DIPUTACIÓN DE CASTELLÓN