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| Foto de David Waite en Unsplash |
Un equipo internacional de científicos dirigido por la Universidad de Flinders ha hallado pruebas de aprendizaje auditivo prenatal en los embriones de tres especies que aprenden a hablar (el reyezuelo de las hadas, el reyezuelo de las alas rojas y el pinzón de tierra de Darwin) y dos especies que no aprenden a hablar (el pingüino pequeño y la codorniz japonesa).
Hay muchas formas de aprendizaje vocal, pero el aprendizaje de la producción vocal destaca como un logro distintivo en sólo siete órdenes (primates, pájaros cantores, loros, colibríes, cetáceos, pinnípedos, murciélagos), y entre los primates, sólo los humanos pueden hacerlo.
Como resultado de la rareza del aprendizaje de la producción vocal, los animales se han agrupado en los llamados "aprendices vocales" (aquellos que aprenden a imitar una vocalización de un tutor vocal) y "no aprendices vocales" (animales que producen vocalizaciones sin imitar a un tutor vocal).
"Se cree que el aprendizaje de la producción vocal sólo se da en siete linajes de aves y mamíferos, incluidos los humanos", afirma la profesora Sonia Kleindorfer, investigadora de la Facultad de Ciencias e Ingeniería de la Universidad de Flinders y de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Viena.
"Es de esperar que nuestra investigación inspire más estudios sobre la notable capacidad de los animales para aprender el sonido".
"Al trasladar la ventana temporal del aprendizaje del sonido a la etapa prenatal, esta dirección de investigación abre vías para medir los efectos neurobiológicos posteriores de la experiencia auditiva temprana en el comportamiento y el procesamiento de la información".
En el estudio, el profesor Kleindorfer y sus colegas midieron los conceptos de aprendizaje vocal en el comportamiento del embrión y la respuesta al sonido in ovo utilizando el cambio en la frecuencia cardíaca como variable de respuesta, mucho antes de que las aves salgan del cascarón y empiecen a hacer llamadas o cantos complejos varios meses o incluso años después de su nacimiento.
"Al estudiar la capacidad de aprendizaje de los sonidos en los embriones, estamos abriendo el camino a nuevas incursiones en las escalas de tiempo evolutivas y de desarrollo", afirma la Dra. Diane Colombelli-Négrel, investigadora del Departamento de Ecología y Fisiología Animal de la Universidad de Radboud, del Departamento de Ecología Animal del Instituto de Ecología de los Países Bajos y de la División de Ecología y Evolución de la Universidad Nacional de Australia.
"Mucho antes de la vocalización propiamente dicha, descubrimos que estos diminutos pájaros cantores también discriminaban hacia sonidos no específicos y eran capaces de emitir sonidos "no asociativos" (no procedentes de los padres), lo que aumenta la complejidad del aprendizaje vocal en las aves cantoras".
"Futuras investigaciones podrían abordar los cambios en la organización neuronal y las vías de expresión génica en embriones criados en entornos pobres o ricos en sonidos, identificar cómo la experiencia sonora prenatal da forma a la variación fenotípica en las características de vocalización, medir el efecto del entorno acústico previo a la eclosión en la atención individual a pistas/señales/entornos particulares después de la eclosión, y cuantificar la fuerza de la selección en los adultos para guiar la experiencia sonora prenatal de sus crías", concluyen los autores.
Fuentes, créditos y referencias:
Prenatal auditory learning in avian vocal learners and non-learners. Phil. Trans. R. Soc. B 376 (1836): 20200247; doi: 10.1098/rstb.2020.0247