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| Crédito: Universidad Heriot-Watt |
Una nueva e interesante investigación ha revelado que un descenso del dióxido de carbono atmosférico provocó un drástico enfriamiento hace 133 millones de años, cuando los dinosaurios recorrían el mundo. Comprender mejor los efectos de las fluctuaciones pasadas del CO₂ atmosférico es fundamental para entender cómo se desplaza el calor por el planeta, lo que también controla la cantidad de hielo que puede acumularse en las regiones polares.
Un equipo de investigadores, coordinado por el profesor Thomas Wagner, del Centro Lyell de la Universidad Heriot-Watt, ha realizado este avance en la comprensión de las perturbaciones climáticas extremas en el mundo del Mesozoico-Paleógeno de efecto invernadero, que dieron lugar a cuencas oceánicas sin oxígeno, o incluso sin él, a importantes crisis de biodiversidad y a cambios masivos en los patrones de viento y precipitación.
Este evento en particular, el Evento "Weissert", una perturbación climática de 700 mil años de duración que ocurrió hace 133 millones de años, ha sido estudiado con un detalle sin precedentes en este estudio.
Aunque investigaciones anteriores han demostrado las estrechas interrelaciones entre todos los componentes del clima, la física y la vida durante ésta y otras perturbaciones climáticas del pasado, la escala del cambio de temperatura y su relación causal con los niveles de pCO2 atmosférico han sido menos claras.
Liyenne Cavalheiro, que dirigió el estudio desde la Universidad de Milán, explica: "Se trata de la investigación más avanzada realizada hasta la fecha sobre la perturbación del Evento Weissert, con una modelización de vanguardia y una evaluación de los datos geológicos, que demuestran conjuntamente el vínculo entre la temperatura de la superficie del mar y el cambio del CO2 atmosférico". La profesora Elisabetta Erba prosigue: "Ahora podemos prever las consecuencias de un descenso del 40% de la pCO2 atmosférica, para la distribución de la temperatura superficial del océano y los entornos marinos y terrestres únicos".
En el estudio, publicado esta semana en Nature Communications, los investigadores analizaron sedimentos de aguas profundas obtenidos por el Programa de Perforación Oceánica (ODP) en las costas de la Antártida. Los sedimentos captan el Evento Weissert del Cretácico Temprano en la cuenca semicerrada del Mar de Weddell, que en ese momento se encontraba a una paleolatitud de 54 °S y a profundidades de aguas poco profundas de unos 500 metros.
La investigación combina isótopos de carbono orgánico de alta resolución y reconstrucciones calibradas de la temperatura superficial del mar (TSM). Los resultados confirman un descenso de 3-4 °C de la TSM en el Mar de Weddell (cerca de la Antártida) a lo largo del Evento Weissert. Sebastian Steinig, de la Universidad de Bristol, explica que "los nuevos datos del Mar de Weddell se combinaron con simulaciones de modelos climáticos y con la información mundial disponible sobre la temperatura basada en múltiples proxies del registro geológico, para llegar a una solución unificadora que proporcione el mejor ajuste entre todas las líneas de evidencia. El resultado confirma un enfriamiento medio global de la superficie de 3,0 °C (±1,7 °C), lo que se traduce en un descenso del 40% de la pCO2 atmosférica. En consonancia con las pruebas geológicas, la modelización sugiere que este descenso de la pCO2 favoreció la posible acumulación de hielo polar local, tanto en el protoártico como en las zonas costeras alrededor de la Antártida.
El equipo de investigación incluye expertos de la Universidad de Milán como socio estratégico clave para la estratigrafía, la Universidad de Bristol y GEOMAR-Kiel para la modelización climática, la Universidad de Colonia y Heriot-Watt para los indicadores geoquímicos, y ENI Spa como experto en palinología y paleoceanografía y principal patrocinador de este estudio.
Fuentes, créditos y referencias:
Liyenne Cavalheiro et al, Impact of global cooling on Early Cretaceous high pCO2 world during the Weissert Event, Nature Communications (2021). DOI: 10.1038/s41467-021-25706-0