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| Una foto de los restos de los amantes junto a una ilustración de cómo podrían haber sido enterrados por primera vez. (Crédito de la imagen: Foto de Qian Wang; Ilustración de Anqi Wang) |
En el lado izquierdo de la tumba, el esqueleto masculino yace con un brazo extendido, sosteniendo el abdomen del esqueleto femenino a su lado. El rostro de la mujer está apretado contra su hombro, con la mano izquierda apoyada sobre su cintura; en su cuarto dedo hay un sencillo anillo de plata.
Las posturas de los esqueletos, que fueron descubiertos el verano pasado durante unas obras en la ciudad de Datong, en la provincia china de Shaanxi, sugieren que el hombre y la mujer fueron enterrados juntos y colocados de esta manera como muestra del amor que compartían. Se cree que los restos de la pareja, fechados en el periodo Wei del Norte (386 a 534 d.C.), son el primer descubrimiento de este tipo en China.
Según Qian Wang, paleoantropólogo y profesor de la Facultad de Odontología de la Universidad de Texas A&M, el enterramiento conjunto no es único en sí mismo. El cementerio de más de 600 tumbas, excavado en junio de 2020 por el Instituto Provincial de Arqueología de Shaanxi, contiene al menos otros dos enterramientos conjuntos. Pero los dos esqueletos casi completos encerrados en un abrazo son un "descubrimiento notable" por la rara visión que da de las actitudes culturales en China durante este período de tiempo, dijo.
"Refleja los pensamientos de la humanidad hacia la muerte y la valiente búsqueda del amor, y la creencia en el más allá", dijo Wang.
El descubrimiento de los esqueletos y la valoración de Wang sobre su importancia se detallan en el International Journal of Osteoarchaeology. La investigación de Wang se centra en los esqueletos craneofaciales, y su equipo de investigación descubrió recientemente el primer caso confirmado de modificación craneal intencionada de hace más de 12.000 años en el norte de China. Cuando los investigadores desenterraron los esqueletos en el cementerio de Datong, un colaborador habitual se puso en contacto con Wang para que diera su opinión.
Cuando recibió las fotos, "fue muy impactante verlas", dijo Wang. "Por eso me di cuenta de la importancia de esto. Se pueden encontrar entierros uno al lado del otro, o dos ataúdes diferentes en una cámara funeraria, pero esto es un abrazo amoroso, lo que significa que fueron puestos allí (poco después de la muerte). Esto no sólo es una expresión de amor más amplia, sino que también muestra el apoyo de la comunidad".
Aunque los investigadores no pueden afirmar con certeza quién pudo ser la pareja ni cómo murió, Wang dijo que sus restos, que estaban "excepcionalmente bien conservados", proporcionan algunas pistas.
El hombre, que se cree que tenía unos 30 años, sufría una fractura no curada en el cúbito del brazo derecho. También le falta parte del cuarto dedo de la mano derecha, lo que sugiere que podría haber llevado "una vida muy enérgica, tal vez como guerrero o algo parecido", dijo Wang. La mujer tiene unos 35 años, dijo, y parece haber tenido un problema con una de sus muelas del juicio.
"Tienen un aspecto bastante parecido al de los plebeyos", dijo Wang, pero más allá de eso, poco más se puede averiguar sobre la vida que pudieron llevar.
La presencia de la banda de plata en el dedo anular de la mujer hace pensar a Wang que los individuos eran probablemente marido y mujer. Según el aspecto de los esqueletos, son posibles varias hipótesis.
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| Reconstrucción artística de la pareja. Crédito: Anqi Wang |
"La mujer estaba más sana que el hombre. Así que tal vez el hombre murió por una infección de algo, y la mujer decidió suicidarse para ser enterrada con él", dijo Wang.
No se pueden descartar otras posibilidades, pero los autores del trabajo coinciden en que lo más probable es que la mujer se sacrificara para ser enterrada junto a su marido, y escriben que "la unión puede ser felicidad y la muerte puede ser tristeza, pero este entierro de amor las encarna todas".
Wang dijo que esto sería coherente con los valores de la época.
Durante la dinastía Wei del Norte, unos 500 años después del confucianismo, se alababa el romance entre hombres y mujeres. Wang dice que las actitudes hacia el "amor libre" eran algo liberales, y muchas historias de amor celebradas tenían finales trágicos similares a los de "Romeo y Julieta". Describe la historia popular de los "Amantes Mariposa", en la que una mujer salta a la tumba de su amante fallecido. Sus espíritus emergen de su tumba como mariposas, para no separarse nunca más.
"Este tipo de expresión libre de la búsqueda del amor era alabada, y suicidarse por amor era alabado y aceptado", dice Wang.
Tendría entonces sentido que las familias de la pareja colocaran sus cuerpos de tal manera que mostraran su vínculo en vida, con el anillo de boda visible de la mujer como símbolo de su amor. Wang señala que, aunque falta el dedo anular del esqueleto masculino en la mano derecha visible, es posible que la mano colocada bajo el esqueleto femenino también lleve un anillo de boda. Ambos esqueletos permanecieron enterrados para su futura exposición en un museo, y no han sido expuestos en su totalidad.
Wang dijo que en este periodo también creció la creencia en la vida después de la muerte cuando el budismo entró en China bajo los gobernantes de Wei del Norte. El traslado de varios grupos étnicos pequeños al norte de China fue la fuente de muchos cambios sociales, culturales y políticos durante el periodo, dijo.
"Junto con otras ideas y pensamientos nuevos, la franqueza y audacia de la expresión del amor" en el caso de los esqueletos abrazados es una clara influencia de las regiones occidentales, escriben los autores del estudio.
Se han hecho descubrimientos arqueológicos similares en otros lugares de Europa, como los "Amantes de Valdaro" de Italia. Pero esta manifestación del amor en forma de esqueleto descubierta en China es única en cuanto a que se le ha dado una descripción científica, según la valoración de Wang.
"Con nuestro descubrimiento, el documento es una descripción científica del abrazo, lo que significa que ha entrado en la literatura científica", dijo Wang. "No es sólo el entierro en sí mismo: de alguna manera refleja toda nuestra creencia de pensamientos hacia la muerte, el amor, el apoyo familiar, la cultura del anillo y nuestra visión de la vida".
Fuentes, créditos y referencias:
Quanchao Zhang et al, Eternal love locked in an embrace and sealed with a ring: A Xianbei couple's joint burial in North Wei era, China (386–534 CE), International Journal of Osteoarchaeology (2021). DOI: 10.1002/oa.3009