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| Observación de una parte del Universo gracias a MUSE. Izquierda: Demarcación del cuásar y de la galaxia estudiada aquí, Gal1. Centro: Nebulosa formada por magnesio representada con una escala de tamaño. Derecha: superposición de la nebulosa y la galaxia Gal1. Crédito: © Johannes Zabl |
Las galaxias pueden recibir e intercambiar materia con su entorno exterior gracias a los vientos galácticos creados por las explosiones estelares. A través del instrumento MUSE del Very Large Telescope de la ESO, un equipo de investigación internacional, liderado en la parte francesa por el CNRS y la Universidad Claude Bernard Lyon 1, ha cartografiado por primera vez un viento galáctico. Esta observación única, que se detalla en un estudio publicado en MNRAS el 16 de septiembre de 2021, ayudó a revelar dónde se encuentra parte de la materia que falta en el universo y a observar la formación de una nebulosa alrededor de una galaxia.
Las galaxias son como islas de estrellas en el universo, y poseen materia ordinaria, o bariónica, que consiste en elementos de la tabla periódica, así como materia oscura, cuya composición sigue siendo desconocida. Uno de los principales problemas para comprender la formación de las galaxias es que falta aproximadamente el 80% de los bariones que componen la materia normal de las galaxias. Según los modelos, fueron expulsados de las galaxias al espacio intergaláctico por los vientos galácticos creados por las explosiones estelares.
Un equipo internacional dirigido en Francia por investigadores del CNRS y de la Universidad Claude Bernard de Lyon utilizó con éxito el instrumento MUSE para generar un mapa detallado del viento galáctico que impulsa los intercambios entre una galaxia joven en formación y una nebulosa (una nube de gas y polvo interestelar).
El equipo eligió observar la galaxia Gal1 debido a la proximidad de un cuásar, que sirvió de "faro" para los científicos guiándolos hacia la zona de estudio. También planearon observar una nebulosa alrededor de esta galaxia, aunque el éxito de esta observación era inicialmente incierto, ya que se desconocía la luminosidad de la nebulosa.
El perfecto posicionamiento de la galaxia y del cuásar, así como el descubrimiento del intercambio de gas debido a los vientos galácticos, permitieron elaborar un mapa único. Esto permitió observar por primera vez una nebulosa en formación que emite y absorbe simultáneamente magnesio -uno de los bariones que faltan en el universo- con la galaxia Gal1.
Este tipo de nebulosa de materia normal se conoce en el universo cercano, pero su existencia en galaxias jóvenes en formación sólo se había supuesto.
Los científicos descubrieron así algunos de los bariones que faltan en el universo, confirmando así que el 80-90% de la materia normal se encuentra fuera de las galaxias, una observación que ayudará a ampliar los modelos de evolución de las galaxias.
Fuentes, créditos y referencias:
Johannes Zabl et al, MusE GAs FLOw and Wind (MEGAFLOW) VIII. Discovery of a Mgii emission halo probed by a quasar sightline, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (2021). DOI: 10.1093/mnras/stab2165