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| imagen principal Imagen de un avión bajando su altitud para evitar la amenaza de exposición de las erupciones solares (Ilustrado por Nami Kimura) |
"No vueles demasiado cerca del sol", dijo Dédalo a Ícaro. Volar demasiado alto derretiría la cera de sus alas, mientras que ir demasiado bajo haría que la humedad del mar creara resistencia.
Las tripulaciones de los vuelos comerciales no suelen aparecer en la mitología griega, pero tienen que trabajar con el riesgo laboral de la exposición a la radiación de la aviación. Las directrices de la aviación pretenden mitigar los efectos de la radiación, causada principalmente por los rayos cósmicos galácticos y las partículas energéticas solares, o SEP. Los flujos de los primeros son estables y predecibles: las tasas de dosis no superan los 10 µSv/h a la altitud normal de vuelo de 12 km.
Pero en el caso de las SEP, ¿la frecuencia de las erupciones solares detectadas justifica los costes de las contramedidas? Los procedimientos actuales de mitigación obligan a los aviones a bajar la altitud o a cambiar o cancelar totalmente las trayectorias de vuelo, lo que aumenta considerablemente los gastos.
Un equipo de investigación dirigido por Yosuke Yamashiki, de la Universidad de Kioto, se propuso responder a esta pregunta evaluando ocho rutas de vuelo durante cinco aumentos a nivel del suelo, o GLE: picos de radiación imprevistos registrados por detectores en tierra.
"Durante un gran evento de partículas solares vemos flujos repentinos de SEP con tasas de dosis superiores a 2 mSv/h", dice Yamashiki, "pero estos son raros y de corta duración".
En la revista Scientific Reports, los investigadores estiman que la dosis máxima en la ruta de vuelo y la tasa de dosis derivada de los grandes eventos de GLE tendrían que superar 1,0 mSv y 80 µSv/h, respectivamente, para que se consideren necesarias las contramedidas.
Sin embargo, las estimaciones de la frecuencia anual de los sucesos GLE de esa magnitud sólo se produjeron una vez cada 47 y 17 años para la dosis máxima y la tasa de dosis.
Entonces, ¿los riesgos justifican los costes? "No se pueden negar los efectos potencialmente debilitantes de la exposición a la radiación", dice Yamashiki. "Pero los datos sugieren que las medidas actuales pueden estar compensando en exceso los riesgos reales".
Fuentes, créditos y referencias:
"Probabilistic Risk Assessment of Solar Particle Events Considering the Cost of Countermeasures to Reduce the Aviation Radiation Dose," Scientific Reports (2021). DOI: 10.1038/s41598-021-95235-9