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| Decaimiento de la longitud de la secuencia arcaica (bandas negras en los cromosomas) para diferentes poblaciones muestreadas en múltiples puntos temporales. La longitud de los intervalos generacionales (IG) está representada por el gradiente de color en el árbol (amarillo: IG largo; granate: IG corto). Crédito: Moisès Coll Macià, Universidad de Aarhus |
Un nuevo estudio sugiere que los intervalos generacionales han fluctuado durante los últimos 40.000 años de evolución humana, en contraste con lo que se ha supuesto habitualmente. Los resultados indican que la historia de la vida humana puede cambiar sensiblemente en respuesta a factores externos y culturales
Los autores de la Universidad de Aarhus, en Dinamarca, y del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, en Alemania, utilizaron fragmentos neandertales dispersos en genomas no africanos como relojes moleculares para estimar los intervalos generacionales en poblaciones euroasiáticas y americanas.
"Esta nueva forma de utilizar los datos genómicos nos ha permitido recuperar información sobre los rasgos de nuestra vida humana enterrados en el pasado, lo que complementa lo que se puede aprender de la arqueología sobre nuestra historia", afirma el profesor Mikkel Heide Schierup, líder del proyecto.
El equipo de investigación informa en Nature Communications, el 7 de septiembre de 2021, que los humanos de las poblaciones de Europa se reprodujeron de media a una edad más temprana que las poblaciones del este de Eurasia y América durante los últimos 40.000 años.
"Estimamos una diferencia de 3 a 5 años entre el intervalo generacional medio entre poblaciones. Creemos que esta diferencia fue probablemente más dramática. Si el cambio se produjo durante los últimos 10.000 años, por ejemplo, probablemente se diluya la señal a lo largo del periodo de 40.000 años que estudiamos", afirma el estudiante de doctorado Moisès Coll Macià, primer autor del estudio.
Los resultados obtenidos sobre los intervalos generacionales se reflejan en la acumulación de cambios genéticos en diferentes partes del mundo.
"Los padres mayores transmiten a sus hijos mutaciones diferentes a las de los más jóvenes. En este estudio, encontramos que las poblaciones que se estima que tienen padres mayores por su legado neandertal también tienen mutaciones que sugieren una paternidad más antigua", afirma Coll Macià.
Estas diferencias mutacionales también permitieron a los investigadores dilucidar si los cambios en el intervalo generacional se deben a cambios en la edad de reproducción de los padres, de las madres o de ambas.
"Por ejemplo, vemos que las poblaciones de Asia oriental tendían a tener padres mayores que las madres, mientras que las poblaciones europeas tenían edades similares para ambos", dice Coll Marcià".
Entonces, ¿por qué la duración de las generaciones difiere históricamente en todo el mundo?
Los autores especulan que probablemente fue una respuesta a los cambios en el entorno. Las diferencias en el clima, pero también los desarrollos tecnológicos y culturales de las sociedades humanas, podrían haber hecho que las condiciones de vida fueran más o menos favorables para reproducirse y, por tanto, haber jugado un papel importante a la hora de decidir cuál era el mejor momento para tener descendencia.
"En el futuro, podremos utilizar la gran cantidad de secuencias del genoma humano antiguo y moderno que están apareciendo a gran velocidad para hacer un mapa fino de los cambios en la edad de reproducción humana, que podremos relacionar con las condiciones ambientales y culturales", sugiere el profesor Schierup.
Fuentes, créditos y referencias:
“Different historical generation intervals in human populations inferred
from Neanderthal fragment lengths and mutation signatures” by Moisès
Coll Macià, Laurits Skov, Benjamin Marco Peter and Mikkel Heide
Schierup, 7 September 2021, Nature Communications.
DOI: 10.1038/s41467-021-25524-4