Vea También
Los científicos han demostrado que las señales de llamada de los orangutanes, que se cree que son las más parecidas a los precursores del lenguaje humano, viajan por la selva a través de largas distancias sin perder su significado. Esto pone en duda el modelo matemático aceptado sobre la evolución del habla humana, según investigadores de la Universidad de Warwick.
El modelo actualmente aceptado, desarrollado por matemáticos, predice que los ancestros humanos encadenaban sonidos en sus llamadas para aumentar sus posibilidades de transmitir el contenido de una señal a un receptor a distancia. Dado que la calidad de la señal se degrada a grandes distancias, se propone que los ancestros humanos empezaron a enlazar sonidos para transmitir eficazmente un paquete de información aunque estuviera distorsionado.
Los investigadores del Departamento de Psicología de la Universidad de Warwick se propusieron recoger datos empíricos para investigar el modelo. Seleccionaron una serie de sonidos a partir de grabaciones de audio de comunicaciones de orangutanes recogidas previamente. Se reprodujeron y volvieron a grabar señales consonantes y vocales específicas en la selva a distancias de 25, 50, 75 y 100 metros. Se analizó la calidad y el contenido de las señales recibidas. Los resultados se revelan en el estudio "Orangutan information broadcast via consonant-like and vowel-like calls breaches mathematical models of linguistic evolution", publicado hoy en Biology Letters.
El equipo descubrió que, aunque la calidad de la señal puede haberse degradado, el contenido de la misma seguía intacto, incluso a larga distancia. De hecho, las características informativas de las llamadas permanecieron intactas hasta que la señal se volvió inaudible. Esto pone en tela de juicio la teoría existente y aceptada sobre el desarrollo del lenguaje.
El Dr. Adriano Lameira, psicólogo evolutivo de la Universidad de Warwick, dirigió el estudio. Dijo:
"Utilizamos nuestro banco de grabaciones de datos de audio de nuestros estudios sobre orangutanes en Indonesia. Seleccionamos las señales vocálicas y consonánticas más claras, las reprodujimos y las volvimos a grabar a distancias medidas en un entorno de selva tropical. El objetivo de este estudio era observar las señales en sí mismas y entender cómo se comportaban como un paquete de información. Este estudio es interesante porque solo se puede evaluar esta teoría del límite de error a través de la distancia, ya que no tiene en cuenta otros aspectos de la comunicación, como los gestos, las posturas, los ademanes y las expresiones faciales.
"Los resultados muestran que estas señales parecen ser impermeables a la distancia cuando se trata de codificar información."
"Esto pone en tela de juicio el pensamiento existente basado en el modelo establecido hace 20 años por los científicos de Harvard. Su trabajo parte de la base de que las señales que utilizaban nuestros antepasados llegaban a un límite de error, un momento en el que una señal se recibe pero deja de ser significativa. Llegaron a la conclusión de que nuestros antepasados enlazaban los sonidos para aumentar la posibilidad de que el contenido viajara a distancia."
"Sabemos que el sonido se degrada cuanto más lejos de la fuente se encuentra. Todos hemos experimentado este efecto al gritar a un familiar o a un amigo. No oyen todas las palabras que dices, pero reconocen que les estás hablando y que es tu voz. Utilizando sonidos reales de comunicación de los grandes simios, que son los más parecidos a los que utilizaban nuestros antepasados homínidos, hemos demostrado que, aunque el paquete sonoro se distorsiona y se aleja, el contenido permanece inalterado. Es una llamada a la comunidad científica para que empiece a pensar de nuevo en cómo evolucionó el lenguaje".
El Dr. Adriano Lameira y su equipo utilizaron las llamadas de los orangutanes porque fueron la primera especie en divergir del linaje de los grandes simios, pero son los únicos grandes simios que utilizan los sonidos vocálicos y consonánticos de forma compleja, lo que supone un paralelismo con el habla humana.
Su equipo de investigación pasa ahora a descifrar el significado de sus llamadas. La investigación consiste en reunir todas las formas en que los orangutanes combinan sus llamadas, juntando los sonidos consonánticos y vocálicos para obtener su significado.
Dijo: "Todavía no sabemos a qué se refieren, pero ahora mismo lo que está completamente claro es que los bloques de construcción del lenguaje están presentes. Aunque los sonidos y señales de otros animales son complejos, no utilizan los mismos bloques de construcción. Aquí nos centramos en la construcción del lenguaje, exactamente el componente que utilizan los grandes simios. Esto nos da el paralelismo con el lenguaje humano.
"El modelo de Harvard ha sido la teoría aceptada durante años y si se le pregunta a un matemático si el origen del lenguaje sigue siendo un enigma, dirá que no, pero los psicólogos evolutivos siguen trabajando en ello. Pero tampoco hemos resuelto el rompecabezas; en todo caso, nos hemos adentrado más en la madriguera del conejo".
"Proponemos que se apliquen modelos matemáticos a los datos de la vida real para ver a qué podemos llegar juntos".
Fuentes, créditos y referencias:
Orangutan information broadcast via consonant-like and vowel-like calls breaches mathematical models of linguistic evolution, Biology Letters, royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsbl.2021.0302
Imagen: Un orangután. Crédito: Madeleine E. Hardus