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El Observatorio de rayos X Chandra de la NASA ha reanudado con éxito sus observaciones tras recuperarse de un problema que afectaba a uno de sus instrumentos científicos, la rejilla de transmisión de baja energía (LETG). El LETG se utiliza para medir la intensidad de los rayos X a diferentes energías.
Durante la preparación de una observación con el LETG el 31 de agosto, el movimiento de este instrumento a su posición de funcionamiento -donde intercepta la trayectoria de los rayos X- se produjo más rápido de lo normal, por una fracción de segundo. Este inesperado cambio de tiempo hizo que el software de vuelo de Chandra informara de que el movimiento del instrumento hacia la posición de funcionamiento había fallado. Se impidió automáticamente que las rejillas siguieran moviéndose, por lo que se llevaron a cabo varias observaciones con el LETG en posición, a pesar de no necesitar este instrumento.
Cuando se produjo la siguiente comunicación regularmente programada de Chandra con la Red de Espacio Profundo en la Tierra, varias horas después, el personal del Centro de Control de Operaciones del Centro de Rayos X Chandra en Massachusetts fue alertado del problema y detuvo las observaciones. Tras el análisis del problema, el LETG fue trasladado con éxito a su posición de funcionamiento. Las observaciones sin el LETG se reanudaron el 2 de septiembre. El problema de sincronización con el movimiento de la rejilla se está investigando antes de que se realicen más observaciones con el LETG o su instrumento complementario, la rejilla de transmisión de alta energía.
Chandra lleva 22 años en funcionamiento y ya ha cumplido su misión ampliada. El Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA gestiona el programa Chandra. El Centro de Rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsoniano controla las operaciones científicas y de vuelo desde Cambridge y Burlington, Massachusetts.
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Imágen: Chandra Observatory