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Un par de paleontólogos belgas y australianos han renovado uno de los dinosaurios carnívoros más extraños jamás descubiertos.
El notable fósil fue descubierto en 1984 por el célebre paleontólogo argentino José Bonaparte, quien bautizó al animal como Carnotaurus, que se traduce como "toro carnívoro" en referencia a su extraño cráneo con grandes cuernos.
El esqueleto, procedente de la provincia de Chubut, en la Patagonia, se conservó junto con láminas de su piel escamosa. Aunque los científicos de la época sabían que otros tipos de dinosaurios eran escamosos, el Carnotaurus fue el primer dinosaurio carnívoro descubierto con piel.
Aunque varios científicos habían observado la piel fosilizada, nadie la había estudiado en detalle. El paleontólogo Dr. Christophe Hendrickx, de la Unidad Ejecutora Lillo de San Miguel de Tucumán, que dirigió el presente estudio, dijo que "al observar la piel de las regiones de los hombros, el vientre y la cola, descubrimos que la piel de este dinosaurio era más diversa de lo que se pensaba, y que consistía en tachuelas cónicas grandes y distribuidas al azar, rodeadas por una red de pequeñas escamas alargadas, en forma de diamante o subcirculares".
Hendrickx colaboró con el Dr. Phil Bell, experto en pieles de dinosaurios, de la Universidad de Nueva Inglaterra en Australia, quien señaló que los grandes tachones y las pequeñas escamas del Carnotaurus recuerdan al lagarto diablo espinoso que se encuentra en el interior de Australia.
A diferencia de los descubrimientos más recientes de dinosaurios emplumados, en particular de China, el Carnotaurus, de 8 metros de largo, era totalmente escamoso, sin evidencia de plumas. Como depredador activo, los científicos especulan que las escamas habrían sido importantes para regular la temperatura corporal de los animales, al igual que en los reptiles modernos.
El estudio se ha publicado en la revista Cretaceous Research.
Fuentes, créditos y referencias:
Christophe Hendrickx et al, The scaly skin of the abelisaurid Carnotaurus sastrei (Theropoda: Ceratosauria) from the Upper Cretaceous of Patagonia, Cretaceous Research (2021). DOI: 10.1016/j.cretres.2021.104994
Imágen: Reconstrucción artística de Carnotaurus basada en la piel escamosa descrita en el presente estudio. Crédito: Jake Baardse