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La contaminación lumínica, es decir, el exceso de luz artificial en el lugar y el momento inadecuados, es una de las causas de la disminución del número de insectos en todo el mundo. Una nueva investigación del Instituto Leibniz de Ecología de Aguas Dulces y Pesca Continental (IGB) demuestra que las estrategias actuales para reducir el impacto de la contaminación lumínica no son suficientes para proteger las especies de insectos acuáticos.
La mayoría de la gente está familiarizada con la visión de los insectos que pululan alrededor de una farola por la noche. Este conocido fenómeno muestra uno de los efectos ecológicos más graves de la luz artificial por la noche: la alteración de la localización y el comportamiento de los insectos nocturnos. Es tal la atracción que ejerce la luz artificial sobre los insectos nocturnos, que la luz actúa como una "aspiradora", sacando a los insectos de su hábitat habitual y de sus ciclos de comportamiento habituales. El efecto no sólo altera el comportamiento y la distribución de los insectos, sino que también tiene repercusiones en los ecosistemas en los que juegan un papel vital. Por ejemplo, los insectos nocturnos desempeñan un importante papel como polinizadores. La reciente "Ley de Protección de los Insectos" alemana (Ley Federal de Conservación de la Naturaleza) ha afianzado la implantación de una iluminación respetuosa con los insectos como estrategia crucial para la protección de la biodiversidad.
Los insectos y las larvas también son atraídos por la luz bajo el agua
En numerosos estudios, el equipo del Dr. Franz Hölker ha podido demostrar la influencia de la luz artificial en los insectos voladores y terrestres. Ahora los investigadores han investigado el efecto sobre los insectos acuáticos y las larvas de insectos. Las aguas interiores se ven especialmente afectadas por la contaminación lumínica, ya que las orillas de los ríos y lagos suelen estar densamente urbanizadas e iluminadas por la noche.
Para estudiar el efecto, los investigadores tuvieron que ir a un lugar donde todavía está muy oscuro por la noche. En el Parque de las Estrellas de Westhavelland, cerca de Berlín, colocaron trampas subacuáticas para insectos en zanjas de agua e instalaron luces con diferentes longitudes de onda. "En las zonas de agua iluminadas encontramos muchos más insectos en las trampas que en las no iluminadas. Esto demuestra que el efecto aspirador de la luz artificial se deja sentir incluso bajo el agua. Los insectos afectados se ven perjudicados en su búsqueda de alimento y pareja y se convierten en presas más fáciles para las especies depredadoras", explicó Franz Hölker el resultado del estudio de campo.
Insectos terrestres y acuáticos: No están en la misma longitud de onda
Muchos insectos voladores son especialmente sensibles a la luz azul de onda corta y, por ello, las campañas para proteger a los insectos de la contaminación lumínica se han centrado en reducir las longitudes de onda de la luz azul en las farolas. Sin embargo, los investigadores descubrieron que los insectos acuáticos no muestran esta preferencia, por lo que las actuales estrategias de mitigación de la luz azul podrían no ser suficientes. "La mayoría de las especies de insectos acuáticos parecen sentirse atraídos por la luz de onda larga en lugar de la de onda corta", explica Franz Hölker.
Las condiciones de luz en el agua no son las mismas que en tierra. La masa de agua actúa como un filtro óptico que altera el espectro y la intensidad de la luz. Por ejemplo, si hay materia orgánica en el agua, ésta se vuelve más turbia. La luz azul de onda corta, en particular, se atenúa a medida que aumenta la distancia de la fuente de luz.
"Para la protección de los insectos voladores, se recomienda reducir la fracción azul de la luz, pero esto no ayuda a los insectos acuáticos según nuestro estudio. Por lo tanto, para la iluminación de las masas de agua tendría sentido centrarse en medidas de conservación alternativas: por ejemplo, evitar en general la iluminación directa de las superficies de agua y reducir la intensidad y la duración de la iluminación en las zonas cercanas a las masas de agua", resumió Franz Hölker.
Fuentes, créditos y referencias:
Impact of Different Wavelengths of Artificial Light at Night on Phototaxis in Aquatic Insects, Integrative and Comparative Biology, 2021; icab149, doi.org/10.1093/icb/icab149
Imágen: A la gente le gusta asentarse cerca del agua, por lo que los sistemas de agua dulce se ven muy afectados por la contaminación lumínica. Crédito: Markus Venohr