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| Fig. 2 Restauración ecológica de Petalodus junto a una gran diversidad de invertebrados. Crédito: YANG Dinghua |
El fósil de un tiburón de 290 millones de años de antigüedad con dientes en forma de pétalo se ha encontrado por primera vez en China, según Gai Zhikun, investigador asociado del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología (IVPP) de la Academia China de Ciencias. Los dientes de Petalodus se encontraron en la caliza de Qianshi, en la ciudad de Yangquan, provincia de Shanxi, en el norte de China.
Su estudio se ha publicado como artículo de portada en Acta Geologica Sinica (edición inglesa).
Petalodus es un género muy conocido de los Petalodontiformes, un pequeño y enigmático grupo de condrictios. Hay dos especies de Petalodus nombradas en base a sutiles diferencias de forma. Los siete dientes encontrados en la ciudad de Yangquan se asignan a la especie P. ohioenesis por su cíngulo verticalmente estrecho y su raíz mucho más larga.
En términos de tamaño, el fósil de diente de Petalodus se acerca al diente del gran tiburón blanco (Carcharodon carcharias). Se puede estimar que se trata de un tiburón gigante prehistórico con una longitud corporal de tres a cinco metros.
El estudio demostró que los ejemplares se caracterizan por tener dientes en forma de pétalo con una corona en forma de pala y una raíz larga en forma de lengua. Las afiladas crestas cortantes con numerosos surcos finos verticales y la gran superficie oclusal de los dientes de Petalodus sugieren adaptaciones para morder y cortar tejidos blandos. Las crestas horizontales imbricadas que abrazan la base de la corona de los dientes en Petalodus pueden impedir que la presa se escape al aumentar la fricción una vez que los dientes penetran en los tejidos blandos. Por lo tanto, las especies de Petalodus probablemente eran peces parecidos a los tiburones que llevaban un estilo de vida depredador activo y probablemente eran uno de los principales depredadores de los mares del Paleozoico tardío.
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| Fig. 1 Fotografías y restauración de Petalodus ohioensis. Crédito: GAI Zhikun y YANG Dinghua |
Petalodus es un género cosmopolita. Hasta ahora, el fósil de Petalodus se ha encontrado en múltiples lugares del hemisferio norte, incluyendo Europa y América del Norte.
Estudios anteriores han demostrado que Yangquan, hace más de 200 millones de años, era un mar poco profundo, cálido y permeable a la luz, cercano al ecuador, muy adecuado para todo tipo de vida marina. El yacimiento fósil de Yangquan formaba parte del Cratón del Norte de China en las zonas paleoecuatoriales. La posición aislada del Bloque de China Septentrional, separado de la Laurusia y del Gondwana Oriental por el Paleo-Tethyan, actuaría sin duda como barrera para la dispersión de los Petalodus.
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| Fig. 3 La distribución mundial de Petalodus. Crédito: LIN Xianghong y HUANG Baochun |
"El éxito de la dispersión de Petalodus desde Laurusia hasta el Bloque Norte de China a lo largo del Océano Paleo-Tethys indica que Petalodus podría tener ya la capacidad de migrar a través del océano, y puede ser un depredador superior con una fuerte capacidad de natación, en lugar de un triturador de conchas bentónicas", dijo el Dr. Gai.
Fuentes, créditos y referencias:
Zhikun Gai et al, First Record of Petalodus Owen, 1840 (Chondrichthyes, Petalodontidae) in the Lower Permian (Cisuralian) of China, Acta Geologica Sinica—English Edition (2021). DOI: 10.1111/1755-6724.14784