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Los científicos han estado excavando las ruinas de Tikal, una antigua ciudad maya en la actual Guatemala, desde la década de 1950, y gracias a esas décadas dedicadas a documentar los detalles de cada estructura y a catalogar cada elemento excavado, Tikal se ha convertido en uno de los sitios arqueológicos mejor comprendidos y más estudiados del mundo.
Pero un sorprendente descubrimiento reciente realizado por la Iniciativa Pacunam Lidar, un consorcio de investigación en el que participa un antropólogo de la Universidad de Brown, ha hecho que los antiguos estudiosos mesoamericanos de todo el mundo se pregunten si conocen Tikal tan bien como creen.
Utilizando un software de detección y alcance de luz, o lidar, Stephen Houston, profesor de antropología de la Universidad de Brown, y Thomas Garrison, profesor adjunto de geografía de la Universidad de Texas en Austin, descubrieron que lo que durante mucho tiempo se supuso que era una zona de colinas naturales a poca distancia del centro de Tikal era en realidad un barrio de edificios en ruinas que habían sido diseñados para parecerse a los de Teotihuacán, la ciudad más grande y poderosa de la antigua América.
Houston dijo que su análisis con lidar, junto con una excavación posterior realizada por un equipo de arqueólogos guatemaltecos dirigido por Edwin Román Ramírez, ha dado lugar a nuevas ideas y grandes preguntas sobre la influencia de Teotihuacán en la civilización maya.
"Lo que habíamos tomado como colinas naturales, en realidad se demostró que fueron modificadas y conformadas a la forma de la ciudadela -el área que posiblemente fue el palacio imperial- en Teotihuacan", dijo Houston. "Independientemente de quién construyó esta réplica a menor escala y por qué, muestra sin duda que hubo un nivel de interacción entre Tikal y Teotihuacán diferente al que se creía".
Los resultados, que incluyen imágenes de lidar y un resumen de los hallazgos de la excavación, se publicaron el martes 28 de septiembre en Antiquity.
Tikal y Teotihuacán eran ciudades radicalmente diferentes, dijo Houston. Tikal, una ciudad maya, estaba bastante poblada pero era relativamente pequeña en escala - "se podía caminar de un extremo del reino al otro en un día, tal vez dos"- mientras que Teotihuacán tenía todas las marcas de un imperio. Aunque se sabe poco sobre las personas que fundaron y gobernaron Teotihuacan, está claro que, al igual que los romanos, su influencia se extendió mucho más allá de su centro metropolitano: Las pruebas demuestran que moldearon y colonizaron innumerables comunidades a cientos de kilómetros de distancia.
Houston dijo que los antropólogos han sabido durante décadas que los habitantes de las dos ciudades estuvieron en contacto y a menudo comerciaron entre sí durante siglos antes de que Teotihuacán conquistara Tikal alrededor del año 378 d.C. También hay amplias evidencias que sugieren que entre los siglos II y VI d.C., las élites y los escribas mayas vivieron en Teotihuacán, y algunos trajeron elementos de la cultura y los materiales del imperio -incluyendo sus singulares rituales funerarios, el estilo arquitectónico de talud y panel y la obsidiana verde- de vuelta a Tikal. Otro experto maya, David Stuart, de la Universidad de Austin, ha traducido inscripciones que describen la época en la que los generales teotihuacanos, entre ellos uno llamado Nacido del Fuego, viajaron a Tikal y derrocaron al rey maya local.
Pero los últimos hallazgos del consorcio de investigación con lidar y las excavaciones demuestran que la potencia imperial del actual México hizo algo más que comerciar con la ciudad más pequeña de Tikal e influir en ella culturalmente antes de conquistarla.
"El complejo arquitectónico que hemos encontrado parece haber sido construido para la gente de Teotihuacan o para aquellos que estaban bajo su control", dijo Houston. "Tal vez fuera algo así como un complejo de embajadas, pero cuando combinamos las investigaciones anteriores con nuestros últimos hallazgos, se sugiere algo más fuerte, como la ocupación o la vigilancia. Como mínimo, muestra un intento de implantar parte de un plan de ciudad extranjera en Tikal".
Houston señaló que las excavaciones posteriores al trabajo con el lidar, dirigidas por Román Ramírez, confirmaron que algunos edificios se construyeron con yeso de barro en lugar de la tradicional piedra caliza maya. Las estructuras fueron diseñadas para ser réplicas más pequeñas de los edificios que componen la ciudadela de Teotihuacán, hasta las intrincadas cornisas y terrazas y la orientación específica de 15,5 grados al este-norte de las plataformas del complejo.
"Casi sugiere que a los constructores locales se les dijo que utilizaran una tecnología de construcción totalmente no local mientras construían este nuevo y extenso complejo de edificios", dijo Houston. "Rara vez hemos visto pruebas de algo más que una interacción bidireccional entre las dos civilizaciones, pero aquí, parece que estamos ante extranjeros que se mueven agresivamente en la zona".
En un complejo adyacente de edificios residenciales recientemente descubierto, los arqueólogos encontraron puntas de proyectil elaboradas con sílex, un material comúnmente utilizado por los mayas, y obsidiana verde, un material utilizado por los residentes de Teotihuacan, lo que proporciona una aparente evidencia de conflicto.
Y cerca de la réplica de la ciudadela, los arqueólogos también recuperaron los restos de un cuerpo rodeado de vasijas cuidadosamente colocadas, fragmentos de cerámica, huesos de animales y puntas de proyectil. El lugar estaba salpicado de carbón vegetal, lo que sugiere que había sido incendiado. Houston dijo que la escena se parece poco a otros entierros o sacrificios en Tikal, pero es sorprendentemente similar a los restos de guerreros encontrados hace años en el centro de Teotihuacán.
"En las excavaciones realizadas en el centro de la ciudadela de Teotihuacan se han encontrado los enterramientos de muchos individuos vestidos de guerreros, y parece que fueron sacrificados y colocados en fosas comunes", dijo Houston. "Posiblemente hemos encontrado un vestigio de uno de esos enterramientos en la propia Tikal".
Houston y sus colegas internacionales aún tienen mucho más que descubrir y analizar. Andrew Scherer, profesor asociado de antropología en Brown y especialista en huesos, estudiará los restos humanos para determinar su origen, lo que podría revelar más sobre la relación de Teotihuacán con Tikal. Este verano, cuando las restricciones de viaje relacionadas con COVID-19 empezaron a remitir, Houston se unió a Garrison, Román Ramírez y Morgan Clark, estudiante de antropología de Brown, en Guatemala para descubrir edificios, fortificaciones y depósitos en fortalezas relacionadas cercanas. Las excavaciones se reanudarán este otoño en Tikal, bajo la dirección de Román Ramírez.
Cuanto más descubran, dijo Houston, más espera que comprendan la presencia de Teotihuacán en Tikal y, más ampliamente, cómo su poder imperial cambió el diverso paisaje cultural y político de Mesoamérica.
"En este momento, la gente está bastante interesada en el proceso de colonización y sus consecuencias, y en cómo nuestras visiones del mundo están informadas o distorsionadas por la expansión de los sistemas económicos y políticos en todo el mundo", dijo Houston. "Antes de la colonización europea de las Américas, había imperios y reinos de influencia y fuerza desproporcionadas que interactuaban con civilizaciones más pequeñas de forma que dejaban un gran impacto. Explorar la influencia de Teotihuacán en Mesoamérica podría ser una forma de explorar los inicios del colonialismo y sus opresiones y colusiones locales."
Fuentes, créditos y referencias:
Antiquity (2021). DOI: 10.15184/aqy.2021.140
Imágen: Un reciente análisis con lidar ha revelado que una zona que antes se suponía que eran colinas naturales, en el centro, cerca del complejo del Mundo Perdido de Tikal, a la derecha, es en realidad una ciudadela en ruinas de 1.800 años de antigüedad. Crédito: Thomas Garrison/PACUNAM