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La respuesta al cambio climático -o al menos parte de ella- está en el viento, según una investigación publicada el 28 de agosto en la revista Climate.
"Una acción temprana dará sus frutos", afirma Rebecca Barthelmie, profesora de la Escuela Sibley de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial, de la Facultad de Ingeniería. "En términos de evitar lo peor del cambio climático, nuestro trabajo confirma que acelerar el despliegue de la tecnología eólica es una parte lógica y rentable de la estrategia necesaria. Esperar más tiempo significará que habrá que tomar medidas más drásticas".
Barthelmie y Sara C. Pryor, profesora del Departamento de Ciencias de la Tierra y la Atmósfera, de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida, calcularon que la aplicación de escenarios de energía eólica avanzada podría lograr una reducción de las temperaturas medias atmosféricas de calentamiento global de entre 0,3 y 0,8 grados Celsius para finales de siglo.
Para evitar la catástrofe medioambiental, será necesario aplicar también otras estrategias de reducción de los gases de efecto invernadero, señalaron.
A principios de agosto, el Grupo de Trabajo I del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) afirmó que el cambio climático es rápido y se está intensificando, y que la atmósfera de la Tierra podría añadir 1,5 grados C de calentamiento medio para 2040. Para evitar un mayor calentamiento, el informe del IPCC dice que debe haber un cambio transformador.
"Nuestro trabajo demuestra que es factible que Estados Unidos acelere su despliegue de energía eólica", dijo Barthelmie, "para reducir sustancialmente las emisiones de dióxido de carbono y eso supondrá una diferencia real en el tipo de calentamiento que soporta el mundo".
Los recursos eólicos mundiales superan la demanda actual de electricidad, dijo Pryor, y el coste de la energía procedente de las turbinas eólicas ha disminuido considerablemente. "Tiene todo el sentido del mundo desplegar rápidamente la energía eólica como parte fundamental de la descarbonización del suministro eléctrico", dijo.
La industria mundial de la energía eólica ha crecido. Desde 2005, la capacidad total instalada de energía eólica mundial muestra una tasa de crecimiento anualizada del 14% para Asia, Europa y Norteamérica. La producción mundial de electricidad a partir de la energía eólica pasó de 104 teravatios-hora (un billón de vatios durante una hora) en 2005 a 1.273 teravatios-hora en 2018, según el documento.
En 2019, la energía eólica generó aproximadamente el 6,5% de los 26.600 teravatios-hora de la demanda mundial de electricidad. Seis países están generando más del 20% de su demanda, mientras que el Reino Unido, Alemania y España están cerca de alcanzar el 20% de la demanda de electricidad con energía eólica. China ha declarado que cerca del 5% de su suministro de electricidad procede de la energía eólica.
Estados Unidos genera el 8,4% de su electricidad con energía eólica, a partir de 2020, con seis estados (Texas, Iowa, Oklahoma, California, Kansas e Illinois) que contienen más de la mitad de la capacidad de energía eólica, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos.
Según Barthelmie, actualmente hay aerogeneradores desplegados en 90 países, que generan alrededor del 7% de la electricidad mundial, y la expansión de la capacidad instalada de energía eólica continúa.
"Aunque la escala del cambio climático antropogénico es desalentadora, nuestra investigación ilustra que la energía eólica puede reducir sustancialmente las emisiones de gases de efecto invernadero a escala nacional y mundial", dijo Barthelmie, "y reducir de forma mensurable el aumento de la temperatura".
Sectores como el solar y el eólico se han vuelto más baratos que los combustibles fósiles. "Así que realmente ya no hay argumentos para no hacer este tipo de cambio", dijo Barthelmie. "Tanto técnica como económicamente, los escenarios de despliegue avanzados son factibles. Hace falta más voluntad política".
Fuentes, créditos y referencias:
Rebecca J. Barthelmie et al, Climate Change Mitigation Potential of Wind Energy, Climate (2021). DOI: 10.3390/cli9090136