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| "Refrigerador de agua" por Jason Pratt está licenciado bajo CC BY 2.0 |
Los refrigeradores de agua se han convertido en un elemento básico en los hogares, las oficinas y las escuelas, pero sus depósitos y piezas están fabricados con materiales que podrían liberar compuestos no deseados o potencialmente dañinos en el agua potable. En un estudio preliminar, los investigadores de la revista Environmental Science & Technology Letters de la ACS informan de que se encontraron ésteres de organofosfato (OPE) en el agua dispensada por estos sistemas, pero estimaron que el consumo diario estaría muy por debajo de los niveles asociados a problemas de salud.
A medida que el agua potable de los dispensadores independientes se ha ido popularizando, ha surgido cierta preocupación por la calidad del agua que sale de estos sistemas. Por ejemplo, se han encontrado OPEs en varios tipos de agua potable, incluyendo agua del grifo, de pozo y embotellada, en algunos lugares de Estados Unidos, Corea del Sur y China. Estos compuestos se utilizan ampliamente en todo el mundo, sustituyendo a los nocivos retardantes de llama bromados y como aditivos en los plásticos, y ahora los investigadores están descubriendo que los OPEs también se asocian con malos resultados para la salud. Como estas sustancias se aplican a los materiales o se utilizan como aditivos, que no están fuertemente unidos a los polímeros plásticos, pueden contaminar fácilmente el polvo o filtrarse al agua. Por ello, Yali Shi, Guangshui Na y sus colegas querían comprobar si los dispensadores de agua podían contribuir a la exposición a los OPE, estimando la cantidad que alguien consumiría a diario si sólo bebiera agua de este tipo de sistemas.
Los investigadores recogieron agua de 53 dispensadores de agua en edificios de oficinas de China, tanto de los tanques de almacenamiento como dispensada a través de grifos de agua caliente y a temperatura ambiente. Analizaron las muestras en busca de 22 OPEs y detectaron ocho de ellos en la mayoría de las muestras, siendo el fosfato de tris (2-cloroisopropilo) (TCIPP) el más abundante. El agua suministrada por los grifos de agua caliente y a temperatura ambiente contenía cantidades más elevadas de estos compuestos que el agua almacenada en los depósitos. Tras una inspección más detallada, los investigadores descubrieron que el dispensador de plástico y la tubería contenían estos compuestos, y que la tubería podía acumular OPEs del aire. Por último, el equipo calculó que si las personas bebían agua dispensada únicamente de estos sistemas, su exposición diaria total al TCIPP -un potencial carcinógeno y disruptor endocrino- era mucho menor de lo que se considera que puede causar daño a los seres humanos. Los investigadores afirman que, aunque su estudio fue pequeño, identifica la necesidad de futuras investigaciones para examinar si la silicona es el material de tubería más adecuado para los refrigeradores de agua.
Fuentes, créditos y referencias:
Increased Human Exposure to Organophosphate Esters via Ingestion of Drinking Water from Water Dispensers: Sources, Influencing Factors, and Exposure Assessment. Environmental Science & Technology Letters, 2021; DOI: 10.1021/acs.estlett.1c00592