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| La ilustración anterior muestra las características principales del emplazamiento de Poverty Point, en el norte de Luisiana. El verde de la derecha es la llanura de inundación del río Misisipi. El naranja es Macon Ridge, el terreno más alto en el que se encuentra el yacimiento. En el yacimiento se ven seis crestas en forma de C. Algunas partes de las crestas han sido dañadas por actividades históricas y modernas. El patrón al sur del montículo E es el resultado de la actividad agrícola. Se cree que muchas de las zonas bajas que rodean el yacimiento -de color amarillo más claro- son lugares en los que se extrajo la tierra para hacer crestas y montículos.1 de 3La ilustración anterior muestra las características principales del yacimiento de Poverty Point, en el norte de Luisiana. El verde de la derecha es la llanura de inundación del río Misisipi. El naranja es Macon Ridge, el terreno más alto en el que se encuentra el yacimiento. En el yacimiento se ven seis crestas en forma de C. Algunas partes de las crestas han sido dañadas por actividades históricas y modernas. El patrón al sur del montículo E es el resultado de la actividad agrícola. Se cree que muchas de las zonas bajas que rodean el yacimiento -de color amarillo más claro- son lugares donde se extrajo la tierra para hacer crestas y montículos. Crédito: T.R. Kidder |
Lejos de la simplicidad de la vida que a veces se describe en los libros de antropología, estos primeros indígenas eran ingenieros altamente cualificados capaces de construir enormes estructuras de tierra en cuestión de meses -posiblemente incluso semanas- que resistieron la prueba de los tiempos, muestran los hallazgos.
"Nosotros, como comunidad investigadora -y la población en su conjunto-, hemos infravalorado a los nativos y su capacidad para hacer este trabajo y hacerlo rápidamente de la forma en que lo hacían", dijo Tristram R. "T.R." Kidder, autor principal y catedrático de antropología en Artes y Ciencias Edward S. y Tedi Macías.
"Una de las cosas más notables es que estos movimientos de tierra se han mantenido durante más de 3.000 años sin fallos ni erosión importante. En comparación, los puentes, las autopistas y las presas modernas fallan con una regularidad asombrosa, porque construir cosas de tierra es más complicado de lo que se piensa. Realmente eran ingenieros increíbles con conocimientos técnicos muy sofisticados".
Los hallazgos se publicaron en Southeastern Archaeology el 1 de septiembre de 2021. Kai Su de la Universidad de Washington, Seth B. Grooms, junto con los graduados Edward R. Henry (Estado de Colorado) y Kelly Ervin (Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA) también contribuyeron al trabajo.
El sitio del Patrimonio Mundial de Poverty Point consiste en un enorme montículo de tierra de 72 pies de altura y crestas concéntricas de medio círculo. Las estructuras fueron construidas por cazadores-recolectores hace aproximadamente 3.400 años a partir de casi 2 millones de yardas cúbicas de tierra. Sorprendentemente, esto se hizo sin el lujo de las herramientas modernas, los animales domésticos o incluso los carros con ruedas.
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| Una excavación antes del muestreo. Obsérvese el cambio de color entre las capas. Las capas más oscuras tienen depósitos ricos en carbono hechos por los humanos, como el basurero o la basura que fue raspada y vertida para formar la estructura de la cresta durante la construcción. Hay poca basura orgánica en la tercera sección superior. Crédito: T.R. Kidder |
Según Kidder, es probable que el lugar fuera un importante sitio religioso al que los nativos americanos acudían en peregrinación, similar a la Meca. Fue abandonado bruscamente hace entre 2.000 y 2.200 años, probablemente debido a las inundaciones documentadas en el valle del Misisipi y al cambio climático.
Las crestas de Poverty Point contienen gran cantidad de artefactos en sus bordes y en su interior, lo que sugiere que allí vivía gente. Kidder y su equipo reexcavaron y reevaluaron un yacimiento en la cresta oeste 3 del yacimiento de Poverty Point que fue excavado originalmente por el renombrado arqueólogo Jon Gibson en 1991.
Utilizando métodos de investigación modernos, como la datación por radiocarbono, el análisis microscópico de los suelos y las mediciones magnéticas de los mismos, la investigación aporta pruebas concluyentes de que los movimientos de tierra se construyeron rápidamente. Esencialmente, no hay evidencia de límites o signos de meteorización entre los distintos niveles, lo que habría ocurrido si hubiera habido incluso una breve pausa en la construcción. Kidder cree que la construcción se llevó a cabo por niveles, es decir, por capas de sedimentos depositadas para aumentar la altura de la cresta y las dimensiones lineales antes de colocar otra capa para ampliar la huella vertical y horizontalmente.
¿Por qué es importante? Según Kidder, los hallazgos desafían las creencias anteriores sobre el comportamiento de los cazadores y recolectores premodernos. La construcción de los enormes montículos y crestas de Poverty Point habría requerido una gran cantidad de mano de obra bien organizada y habría exigido liderazgo para su ejecución. Se cree que los cazadores y recolectores evitaban la política.
"Entre la velocidad de la excavación y la construcción, y la cantidad de tierra que se movía, estos datos nos muestran a los nativos acudiendo al lugar y trabajando en conjunto. Esto, en sí mismo, es notable porque se supone que los cazadores-recolectores no pueden realizar estas actividades", dijo Kidder.
Lo que resulta aún más impresionante que la rapidez con la que construyeron las estructuras de tierra es el hecho de que aún estén intactas. Debido a su proximidad al Golfo de México, esta zona recibe inmensas cantidades de lluvia que hacen que las estructuras de tierra sean especialmente propensas a la erosión. El análisis microscópico de los suelos muestra que los nativos americanos mezclaron diferentes tipos de tierra -arcillas, limos y arena- en una receta calculada para hacer las estructuras más fuertes.
"Al igual que el hormigón romano o la tierra apisonada en China, los nativos americanos descubrieron formas sofisticadas de mezclar diferentes tipos de materiales para hacerlos prácticamente indestructibles, a pesar de no estar compactados. Hay algo de magia ahí que nuestros ingenieros modernos aún no han podido descubrir", dijo Kidder.
Fuentes, créditos y referencias:
Tristram R. Kidder et al, Multi-method geoarchaeological analyses demonstrates exceptionally rapid construction of Ridge West 3 at Poverty Point, Southeastern Archaeology (2021). DOI: 10.1080/0734578X.2021.1958445