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Los gatos domésticos que cazan regularmente animales salvajes siguen obteniendo la mayor parte de su nutrición de la comida que se les proporciona en casa, según una nueva investigación.
Los científicos de la Universidad de Exeter utilizaron pruebas forenses de los bigotes de los gatos para ver qué habían comido los cazadores habituales de animales salvajes.
Los resultados mostraron que alrededor del 96% de su dieta procedía de la comida que les proporcionaban sus dueños, mientras que sólo el 3-4% procedía de comer animales salvajes.
Esto sugiere que el instinto depredador -más que el hambre- es probablemente la principal razón por la que algunos gatos domésticos cazan regularmente presas salvajes.
"Nuestro estudio demuestra que, cuando los gatos disponen de la comida de sus dueños, dependen casi por completo de ella para alimentarse", afirma la Dra. Martina Cecchetti, del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad del campus de Penryn de Exeter, en Cornualles.
"Algunos propietarios pueden preocuparse por restringir la caza porque los gatos necesitan la nutrición de las presas salvajes, pero de hecho parece que incluso los cazadores prolíficos no comen mucho de las presas que capturan".
"Como depredadores, algunos gatos pueden cazar de forma instintiva aunque no tengan hambre -lo que se denomina "matanza excedente"- para capturar y almacenar presas para comerlas más tarde".
Los investigadores recortaron un bigote de cada gato del estudio, una vez al principio y otra al final.
A continuación se analizaron las proporciones de isótopos estables en los bigotes, lo que permitió identificar las fuentes de proteínas de los distintos alimentos silvestres y suministrados.
El equipo también probó los efectos de diferentes medidas diseñadas para evitar que los gatos maten a las presas silvestres.
Estas medidas incluían cascabeles, fundas para collares Birdsbesafe, dietas ricas en carne, suministro de comida mediante un comedero tipo puzzle y juego regular (un estudio anterior del equipo de Exeter demostró que la comida rica en carne y el juego diario reducían la caza de los gatos).
Según el análisis de sus bigotes, los gatos con una funda de collar Birdsbesafe consumían menos presas salvajes, probablemente porque cazaban menos pájaros.
"Este estudio tranquiliza a los propietarios de gatos que cazan, ya que el motivo de la caza es instintivo y no obedece a necesidades nutricionales", afirma Susan Morgan, directora ejecutiva de Songbird Survival, que patrocinó el estudio.
"Además, los propietarios de mascotas pueden ayudarnos a revertir el impactante declive de los pájaros cantores a través de tres sencillas medidas con las que todos salimos ganando: colocar collares con una cubierta Birdsbesafe; alimentar a los gatos con una dieta cárnica de primera calidad; jugar con los gatos entre cinco y diez minutos al día para "rascarse esa picazón" de cazar".
"En el Reino Unido, hemos perdido la mitad de nuestras aves canoras en 50 años, pero todos podemos ayudar a frenar esta marea".
Los gatos del estudio eran todos cazadores habituales que habían capturado animales salvajes con frecuencia y recientemente.
Fuentes, créditos y referencias:
Martina Cecchetti et al, Contributions
of wild and provisioned foods to the diets of domestic cats that
depredate wild animals, Ecosphere (2021). DOI: 10.1002/ecs2.3737