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El elefante de colmillos rectos es una especie de elefante gigante que vivió hace entre 1,5 millones y 100.000 años.
Este animal de cabeza muy ancha y colmillos extremadamente largos se encuentra entre los proboscídeos (elefantes y sus parientes extintos) más poderosos que han existido.
Basándose en esqueletos bien conservados, las estimaciones de la altura máxima de los hombros varían de 3 a 4,2m y la masa corporal de 4,5-5,5 a 13 toneladas para hembras y machos, respectivamente.
"En la Península Ibérica, los elefantes de colmillos rectos predominaban en los bosques mediterráneos de hoja perenne, que estaban muy extendidos durante los periodos interglaciares", explican el Dr. Carlos Neto de Carvalho y su colega de la Universidad de Lisboa.
"Esto es especialmente cierto en el sur de España, donde sustituyeron a los mamuts esteparios (Mammuthus trogontherii) durante el Pleistoceno medio".
En la investigación, los paleontólogos examinaron 34 conjuntos de huellas en un yacimiento denominado Superficie de Pisada de Matalascañas, en Huelva (España).
Basándose en la forma redondeada-elíptica de las huellas y en otros criterios, atribuyeron las huellas a elefantes de colmillos rectos.
Para determinar la edad de cada animal, los investigadores calcularon la altura de los hombros y la masa corporal en función de la longitud de las huellas.
Identificaron las huellas de 14 crías, que estiman que tenían entre recién nacidos y dos años de edad. Su masa corporal se estimó entre 70 y 200 kg.
Los científicos también clasificaron las huellas de ocho jóvenes (de dos a siete años) y seis adolescentes (de ocho a 15 años).
Además, identificaron huellas de adultos, posiblemente de tres hembras adultas (de más de 15 años), basándose en la proximidad de las huellas de las crías.
Sólo dos huellas fueron identificadas como hechas por machos, con huellas mucho más grandes (más de 50 cm, o 1,6 pies, de longitud) y masas corporales estimadas de más de 7 toneladas.
"La alta frecuencia de elefantes jóvenes puede indicar que la zona, que antaño tenía un estanque interdunas, era un lugar de reproducción para las manadas de elefantes, ya que la vegetación circundante proporcionaba una fuente de alimento a los elefantes jóvenes que no podían recorrer largas distancias hasta otras fuentes de alimento", señalan los autores.
Fuentes, créditos y referencias:
C. Neto de Carvalho et al. 2021. First tracks of newborn straight-tusked elephants (Palaeoloxodon antiquus). doi: 10.1038/s41598-021-96754-1
Imágen:
Evidencias tecnológicas y reconstrucción de las interacciones sociales de Palaeoloxodon antiquus deducidas de la superficie hollada de Matalascañas, España: (a-c) dos huellas de adultos (presumiblemente hembras) 'A1 & A2' y una huella juvenil 'c' mostrando convergencia (las impresiones de los dedos indican la orientación opuesta del movimiento); nótese el sobrepaso de la pata sobre la mano en los rastros principales de los adultos que no se ve en los rastros más pequeños, en este caso porque el joven pequeño puede haberse detenido justo después de que el animal más grande pasara lentamente (interpretación en c); (d) ejemplo de una interacción madre-recién nacida Loxodonta africana; (e) reconstitución de la interacción madre-recién nacida en la Superficie Pisoteada de Matalascañas. Crédito de la imagen: J. Galán / Neto de Carvalho et al., doi: 10.1038/s41598-021-96754-1.