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Marte tiene una "mala reputación" por su alta exposición a la radiación y no tiene ni un campo magnético ni una gruesa atmósfera que proteja su superficie de las partículas de alta energía procedentes del espacio exterior.
En un estudio publicado en Geophysical Research Letters, Guo Jingnan, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China (USTC) de la Academia China de Ciencias, y colaboradores internacionales, analizaron los datos del Detector de Evaluación de Radiación (RAD) del rover Curiosity, y propusieron una posible forma de mitigar la radiación en Marte.
El rover Curiosity se lanzó en noviembre de 2011 y aterrizó en Marte en agosto de 2012. Se dedicó a buscar elementos de vida en Marte. En septiembre de 2016, el Curiosity se estacionó cerca de una colina y detectó una reducción en la dosis de radiación, y cuando el Curiosity se alejó de la colina, la dosis volvió a ser normal. Los investigadores atribuyeron este cambio en la dosis de radiación a las variaciones topográficas.
A continuación, trazaron el mapa panorámico de visibilidad del cielo de RAD para investigarlo más a fondo. Descubrieron que alrededor del 20% del cielo estaba bloqueado cuando el rover Curiosity se encontraba cerca de la colina, y que la cifra era inferior al 10% antes de acercarse a la colina, lo que sugería que las colinas rodeadas protegían una parte de la radiación.
Además, los investigadores desarrollaron un modelo de la dependencia del ángulo cenital de la dosis mediante un modelo de Monte Carlo, y descubrieron que la reducción de la dosis predicha por este modelo es significativamente mayor que la observada.
Explicaron que la colilla que obstruye puede contribuir a la radiación adicional del albedo, que fue reflejada por el terreno de Marte y emitida hacia atrás, y no es completamente seguro esconderse al lado de una colilla porque aunque la radiación de arriba puede ser mitigada, la radiación secundaria reflejada por la colilla puede aumentar.
Por último, basándose en la observación de la RAD y en un modelo de transporte de la radiación, los investigadores calcularon la radiación del albedo del terreno llano de Marte, que supone aproximadamente el 19% de la dosis total de la superficie.
Este estudio determinó la influencia de la topología en la dosis de radiación en Marte y reveló la influencia de los buttes en la radiación del albedo en Marte, lo que contribuye a la comprensión del entorno de radiación en Marte y al desarrollo de posibles estrategias de mitigación.
Fuentes, créditos y referencias:
Jingnan Guo et al, Directionality of the Martian Surface Radiation and Derivation of the Upward Albedo Radiation, Geophysical Research Letters (2021). DOI: 10.1029/2021GL093912