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| Imagen en mosaico del asteroide Bennu realizada por una nave de la NASA, que estuvo cerca del asteroide durante más de dos años. Crédito: NASA/Goddard/Universidad de Arizona |
Incluso a Harry Stamper le gustarían estas probabilidades.
Recientemente, la NASA ha actualizado su previsión de las posibilidades de que el asteroide Bennu, uno de los dos objetos más peligrosos conocidos de nuestro sistema solar, choque con la Tierra en los próximos 300 años. Los nuevos cálculos sitúan las probabilidades en 1 entre 1.750, una cifra ligeramente superior a la pensada anteriormente.
La agencia espacial, que ha seguido el rastro de la roca del tamaño de un edificio desde su descubrimiento en 1999, ha revisado su predicción basándose en nuevos datos de seguimiento.
Incluso con el pequeño cambio en las probabilidades, parece probable que no nos enfrentemos al tipo de escenario que aparece en la película de ciencia-ficción de 1998 "Armageddon", cuando Stamper, interpretado por Bruce Willis, y su equipo tuvieron que intentar hacer estallar un enorme asteroide que estaba en curso de colisión con la Tierra para provocar la extinción.
(En un hecho no relacionado, la NASA planea lanzar una misión en noviembre para ver si una nave espacial puede chocar con una roca espacial de gran tamaño y cambiar su trayectoria por si acaso.)
Esto plantea la cuestión de hasta qué punto deberíamos sentirnos bien con nuestras probabilidades. Se lo preguntamos a Lucas B. Janson y Morgane Austern, ambos profesores de estadística.
Compararon las posibilidades de que Bennu choque con la Tierra con la probabilidad aproximada de:
- Lanzar una moneda y que los 11 primeros intentos salgan todos cara.
- Cuatro personas al azar que cumplan años en el mismo mes (las probabilidades son de 1 entre 1.750 exactamente).
- Lanzar un dardo a una diana con los ojos cerrados y dar en la diana.
- Ganar la lotería VaxMillions del estado en dos días distintos si cada residente adulto elegible participa y se realiza un nuevo sorteo cada dos.
¿En qué consiste? Janson, licenciado en informática, dice que si fuera un hombre de apuestas, apostaría por que estamos bien. Por otra parte, señala, si se equivoca, "pagar sería la menor de mis preocupaciones".
Este artículo se publica por cortesía de la Harvard Gazette, el periódico oficial de la Universidad de Harvard. Para obtener más noticias de la universidad, visite Harvard.edu.