Lucy viaja al espacio para explorar las cápsulas del tiempo del nacimiento de nuestro sistema solar

Vea También

Cápsulas del tiempo del nacimiento de nuestro Sistema Solar hace más de 4.000 millones de años, se cree que los enjambres de asteroides troyanos asociados a Júpiter son restos del material primordial que formó los planetas exteriores. Los troyanos orbitan alrededor del Sol en dos grupos sueltos, uno de los cuales va por delante de Júpiter en su trayectoria y el otro va por detrás. Agrupados en torno a los dos puntos de Lagrange equidistantes del Sol y Júpiter, los troyanos son estabilizados por el Sol y su mayor planeta en un acto de equilibrio gravitatorio. Estos cuerpos primitivos contienen pistas vitales para descifrar la historia del sistema solar, y quizás incluso los orígenes de la materia orgánica en la Tierra.

Lucy, de la NASA, será la primera misión espacial que estudie los troyanos. La misión toma su nombre del ancestro humano fosilizado (llamado "Lucy" por sus descubridores) cuyo esqueleto proporcionó una visión única de la evolución de la humanidad. Asimismo, la misión Lucy revolucionará nuestros conocimientos sobre los orígenes planetarios y la formación del sistema solar.

El lanzamiento de Lucy está previsto para octubre de 2021

y, con el impulso de la gravedad terrestre, completará un viaje de 12 años a ocho asteroides diferentes: un asteroide del Cinturón Principal y siete troyanos, cuatro de los cuales son miembros de sistemas binarios "dos por uno". La compleja trayectoria de Lucy la llevará a los dos grupos de troyanos y nos permitirá ver por primera vez de cerca los tres tipos principales de cuerpos de los enjambres (los llamados tipos C, P y D).

Este diagrama ilustra la trayectoria orbital de Lucy. Crédito: Southwest Research Institute

Este diagrama ilustra la trayectoria orbital de Lucy. La trayectoria de la nave (en verde) se muestra en un marco de referencia en el que Júpiter permanece inmóvil, lo que da a la trayectoria su forma de pretzel. Tras su lanzamiento en octubre de 2021, Lucy realizará dos sobrevuelos cercanos a la Tierra antes de encontrarse con sus objetivos troyanos. En la nube L4, Lucy pasará por (3548) Eurybates (blanco) y su satélite, (15094) Polymele (rosa), (11351) Leucus (rojo) y (21900) Orus (rojo) entre 2027 y 2028. Tras volver a pasar por delante de la Tierra, Lucy visitará la nube L5 y se encontrará con la binaria (617) Patroclus-Menoetius (rosa) en 2033. Como extra, en 2025, de camino a la L4, Lucy volará junto a un pequeño asteroide del Cinturón Principal, (52246) Donaldjohanson (blanco), llamado así por el descubridor del fósil de Lucy. Después de pasar por la binaria Patroclus-Menoetius en 2033, Lucy continuará su ciclo entre las dos nubes troyanas cada seis años.

Fuentes, créditos y referencias:

Imágen: Concepto artístico de la nave espacial Lucy en el asteroide Troya. Crédito: NASA

Fuente: NASA