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La actividad y los comportamientos sexuales afectan a la vida cotidiana de los estudiantes universitarios, muchos de los cuales viven solos por primera vez. Esta libertad, unida a la naturaleza aislada de los campus universitarios, podría aumentar el impacto de las redes sociales en las creencias y percepciones de los estudiantes sobre estos comportamientos.
Para entender mejor esta dinámica, un equipo de investigación dirigido por Adrienne Baldwin-White, de la Facultad de Trabajo Social de la UGA, encuestó a estudiantes universitarios de entre 18 y 25 años, haciéndoles una serie de preguntas para entender mejor las relaciones entre su uso de las diferentes plataformas de medios sociales y cómo ese uso afectaba a su comprensión de las relaciones saludables.
"La mayor parte de mi investigación se centra en la prevención y la evaluación de los factores que conducen a la prevalencia y la perpetración de las agresiones sexuales en los campus universitarios", explica Baldwin-White. "Una gran parte de eso es observar las actitudes y creencias de la gente, así como observar las normas sociales y culturales a las que se adhieren. Empecé a darme cuenta de que, especialmente ahora para esta generación, muchas de esas normas están influenciadas por los medios sociales, y también quería ver si podemos usar los medios sociales para cambiarlas".
La investigación descubrió que, en general, las mujeres tenían opiniones más sanas sobre lo que es apropiado en una relación. Eran menos propensas que los hombres a creer que el uso de la violencia es aceptable y más propensas a tener una percepción saludable del consentimiento. El estudio también reveló que las mujeres eran más propensas a valorar o dar importancia al deseo sexual de su pareja.
Según Baldwin-White, las publicaciones en las redes sociales suelen amplificar los estereotipos y las percepciones existentes. Es un ejemplo más del tipo de mensajes que dicen a ambos géneros lo que deben ser.
Una mezcla de mensajes en las redes sociales
Las estudiantes también utilizaron más las redes sociales que sus compañeros masculinos, pasando más tiempo en las distintas plataformas, compartiendo y desplazándose por los contenidos. Por ello, las mujeres tienen más probabilidades de ver una mezcla diversa de imágenes y mensajes, lo que podría influir en las percepciones sobre las relaciones. Aunque incluso las imágenes positivas pueden enviar mensajes contradictorios.
"Creo que muchos jóvenes ven la palabra 'relaciones' y ven todas las imágenes felices y bonitas, y piensan que así son las buenas relaciones", dijo Baldwin-White. "Pero no tienen ningún contexto, y tampoco saben cómo afrontar los conflictos cuando surgen en las relaciones, porque todo lo que ven es que las buenas relaciones son felices todo el tiempo. Nunca ven el conflicto, nunca ven que las parejas se peleen, y piensan que así es como debería ser todo".
"Creo que lo malo de culpar a las redes sociales es que se ignora el hecho de que las redes sociales no crean estas normas, sino que las refuerzan", dijo. "Los estudiantes universitarios están siendo inundados con ellas ahora. A menudo pienso que no se dan cuenta de lo mucho que les influyen las imágenes que ven en Instagram o los vídeos de TikTok. Es una absorción casi sin sentido".
Si las redes sociales pueden desempeñar un papel en la exacerbación de algunas percepciones negativas, Baldwin-White dijo que también pueden promover otras más positivas. Señaló que las redes sociales han ayudado a muchas personas que se enfrentan a la ansiedad social y tienen dificultades para encontrar una comunidad de apoyo. Además, los padres, los mentores y los compañeros pueden participar activamente con los estudiantes universitarios en la promoción de modelos positivos y contenidos más saludables para seguir en las redes sociales.
"Tenemos que estar abiertos a la forma en que los jóvenes la utilizan, y luego enseñarles a usarla de forma saludable", dijo Baldwin-White. "Hay que empezar en la escuela secundaria, y luego, de esa manera, también se pueden implementar estrategias para ayudarles a aprender a combatir algunas de esas normas problemáticas".
Fuentes, créditos y referencias:
Adrienne Baldwin-White et al, Influence of social media on how college students perceive healthy relationships and consent, Journal of American College Health (2021). DOI: 10.1080/07448481.2021.1927049