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| Crédito: NASA |
En 2022, los diseños robóticos de los estudiantes universitarios podrán saltar, deslizarse, arrastrarse, volar en globo, levitar o saltar hacia la victoria, mostrando técnicas alternativas de movimiento de los rovers durante el Desafío de Ideas Avanzadas, Innovadoras y que Cambian el Juego (BIG) anual de la NASA.
Los rovers tradicionales con ruedas no pueden llegar a muchas de las zonas inexploradas de la Luna y Marte. Los equipos de estudiantes que participan en el BIG Idea Challenge, una competición a nivel universitario patrocinada por la NASA y gestionada por el Instituto Nacional Aeroespacial (NIA), desarrollarán robots innovadores y rentables que vayan más allá de los rovers con ruedas, capaces de explorar otros mundos. El desafío está alineado con los objetivos del programa Artemis de la agencia, que consiste en utilizar tecnologías innovadoras para explorar más que nunca la superficie lunar y utilizar lo que aprendamos en la Luna para enviar seres humanos a Marte.
El BIG Idea Challenge, en su séptima edición, invita a los estudiantes universitarios a abordar algunas de las necesidades más críticas a las que se enfrenta la exploración espacial y las capacidades de las misiones que podrían hacer posibles nuevos descubrimientos. El desafío ofrece a los estudiantes de grado y postgrado que trabajan con asesores de la facultad la oportunidad de diseñar, desarrollar y demostrar su tecnología en un programa basado en proyectos en el transcurso de un año y medio.
La modalidad de locomoción adaptativa, o la capacidad de moverse de diferentes maneras, es integral para la exploración de terrenos extremos en la Luna y Marte. La exploración de zonas actualmente inaccesibles abrirá nuevas oportunidades para la ciencia y las operaciones de utilización de recursos in situ (ISRU). Las lecciones aprendidas al explorar más zonas de la Luna reducirán los costes, mejorarán la seguridad y aumentarán el rendimiento de la exploración del espacio profundo, permitiendo misiones más sólidas en Marte. Las innovaciones en materia de movilidad permitirán a la NASA responder más rápidamente a las necesidades cambiantes de las misiones.
"Para explorar plenamente la Luna y Marte, la NASA necesitará algo más que los tradicionales rovers con ruedas", dijo Niki Werkheiser, directora de maduración tecnológica de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial (STMD) de la agencia. "Buscamos en estos estudiantes universitarios ideas alternativas de vanguardia que nos permitan explorar terrenos terrestres extremos en la Luna y más tarde en Marte".
Se invita a los equipos a presentar propuestas de robots con nuevas soluciones de movilidad en escenarios operativos que requieran el acceso a categorías de terreno extremas, entre las que se incluyen:
- Regolito esponjoso/de alta porosidad que se espera en los polos lunares
- Pendientes empinadas y escarpadas (el estado de la técnica para un rover con ruedas es de unos 30 grados)
- Terreno irregular con posible contenido de hielo en el fondo de los cráteres de sombra profunda
- Características subterráneas, como cuevas, tubos de lava y fosas
La propuesta escrita y la presentación del vídeo deben presentarse el 18 de enero de 2022. Los equipos deben proporcionar un escenario de misión específico donde la solución propuesta podría ser necesaria, por ejemplo, la colocación de balizas de navegación en tubos de lava en la Luna o Marte. La NASA está interesada en nuevas ideas de movilidad que formen parte de una plataforma robótica integrada, con prototipos que incorporen al menos un nivel mínimo de detección, autonomía y otros elementos necesarios para una prueba relevante.
Los equipos, de un mínimo de cinco y un máximo de 25, deben estar formados por estudiantes y profesores de colegios y universidades con sede en Estados Unidos afiliados al Consorcio de Subvenciones Espaciales de su estado. Los colegios y universidades no afiliados a Space Grant pueden asociarse con una institución afiliada a Space Grant. Este desafío financiado por la NASA proporciona premios de desarrollo de hasta 180.000 dólares a un máximo de ocho equipos seleccionados para dar vida a diseños conceptuales y compartir los resultados de su investigación y pruebas en el foro culminante en noviembre de 2022.
La particularidad del desafío de este año es que los equipos finalistas seleccionados tendrán que realizar y presentar los resultados de pruebas de concepto sólidas. Se anima a los equipos a que sean creativos y diseñen sus propios escenarios de pruebas, precisos y realistas, que demuestren que están preparados para apoyar una posible misión lunar a corto plazo.
"Este es un momento emocionante en la exploración espacial", dijo Mike Kincaid, administrador asociado de la Oficina de Compromiso STEM de la NASA. "Es muy interesante organizar desafíos prácticos que preparen a los estudiantes universitarios para futuras carreras aeroespaciales". El tema del 2022 BIG Idea Challenge incorpora un elemento extra de creatividad que sin duda dará lugar a ideas fascinantes para la búsqueda de tecnologías alternativas de rover de la NASA."
El 2022 BIG Idea Challenge está patrocinado por la NASA a través de una colaboración entre el programa Game Changing Development de STMD y el proyecto Space Grant de la Office of STEM Engagement.
Para conocer todos los detalles del concurso, visite
http://bigidea.nianet.org