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Los fósiles dentales pertenecientes a una especie de primate prehistórico, Microsyops latidens, que datan del Eoceno temprano (hace unos 54 millones de años) muestran las primeras pruebas conocidas de caries dental en mamíferos, según un estudio publicado en Scientific Reports.
De 1.030 fósiles dentales individuales (dientes y secciones de mandíbula) descubiertos en la cuenca de Southern Bighorn (Wyoming, Estados Unidos), 77 (7,48%) mostraban caries dental, probablemente causada por una dieta rica en frutas u otros alimentos ricos en azúcar. Los cambios en la prevalencia de la caries a lo largo del tiempo indican que la dieta de los primates fluctuaba entre alimentos con mayor y menor contenido de azúcar.
Keegan Selig y Mary Silcox compararon la posición de los fósiles en los estratos de sedimentos de la cuenca sur de Bighorn para determinar su edad. Los fósiles podían datarse en función de la edad geológica del sedimento en el que se encontraban. Los autores descubrieron que los especímenes más antiguos y los más recientes tenían menos caries en comparación con el resto de su muestra, lo que podría indicar que la dieta de los primates fluctuaba entre alimentos con mayor y menor contenido de azúcar. Selig y Silcox sostienen que las fluctuaciones climáticas durante el Eoceno temprano pueden haber afectado al crecimiento de la vegetación y a la disponibilidad de alimentos.
Los autores también descubrieron que había una mayor prevalencia de caries en los fósiles de Microsyops latidens en comparación con las frecuencias registradas en estudios de primates vivos en la actualidad. Sólo los géneros Cebus (como los capuchinos) y Saguinus (como los tamarinos) tenían una mayor prevalencia de caries que Microsyops latidens.
Fuentes, créditos y referencias:
The largest and earliest known sample of dental caries in an extinct mammal (Mammalia, Euarchonta, Microsyops latidens) and its ecological implications, Scientific Reports (2021). DOI: 10.1038/s41598-021-95330-x
Imágen: Parte de la mandíbula superior de Microsyops latidens con dos caries. Crédito: Keegan Selig