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| Foto de Ben Turnbull en Unsplash |
Científicos de Curtin forman parte de un equipo internacional de investigación que ha estudiado un antiguo supervolcán de Indonesia y ha descubierto que estos volcanes siguen activos y son peligrosos durante miles de años después de una supererupción, lo que hace necesario replantearse la forma de predecir estos fenómenos potencialmente catastróficos.
El profesor asociado Martin Danišík, principal autor australiano del Centro John de Laeter, con sede en la Universidad de Curtin, dijo que los supervolcanes suelen entrar en erupción varias veces con intervalos de decenas de miles de años entre las grandes erupciones, pero no se sabe qué ocurre durante los periodos de inactividad.
"Comprender esos largos periodos de inactividad determinará lo que buscamos en los jóvenes supervolcanes activos para ayudarnos a predecir futuras erupciones", dijo el profesor asociado Danišík.
"Las supererupciones son uno de los acontecimientos más catastróficos de la historia de la Tierra, ya que expulsan enormes cantidades de magma de forma casi instantánea. Pueden influir en el clima mundial hasta el punto de llevar a la Tierra a un "invierno volcánico", es decir, un periodo anormalmente frío que puede provocar hambrunas generalizadas y trastornos en la población.
"Aprender cómo funcionan los supervolcanes es importante para comprender la futura amenaza de una inevitable supererupción, que se produce aproximadamente una vez cada 17.000 años".
El profesor asociado Danišík dijo que el equipo investigó el destino del magma que quedó tras la supererupción del Toba hace 75.000 años, utilizando los minerales feldespato y circón, que contienen registros independientes del tiempo basados en la acumulación de los gases argón y helio como cápsulas de tiempo en las rocas volcánicas.
"Utilizando estos datos geocronológicos, la inferencia estadística y la modelización térmica, demostramos que el magma siguió rezumando dentro de la caldera, o depresión profunda creada por la erupción de magma, durante 5000 a 13.000 años después de la supererupción, y luego el caparazón de magma sobrante solidificado fue empujado hacia arriba como un caparazón de tortuga gigante", dijo el profesor asociado Danišík.
"Los hallazgos desafiaron los conocimientos existentes y el estudio de las erupciones, que normalmente consiste en buscar magma líquido bajo un volcán para evaluar el peligro futuro. Ahora debemos tener en cuenta que las erupciones pueden producirse incluso si no se encuentra magma líquido bajo un volcán: hay que reevaluar el concepto de lo que es "eruptible"".
"Mientras que una supererupción puede tener un impacto regional y global y la recuperación puede llevar décadas o incluso siglos, nuestros resultados muestran que el peligro no termina con la supererupción y que la amenaza de nuevos peligros existe durante muchos miles de años después.
"Aprender cuándo y cómo se acumula el magma eruptivo, y en qué estado se encuentra el magma antes y después de dichas erupciones, es fundamental para entender los supervolcanes".
El estudio ha sido dirigido por investigadores de la Universidad Estatal de Oregón, y cofirmado por investigadores de la Universidad de Heidelberg, la Agencia Geológica de Indonesia, y por el Dr. Jack Gillespie de la Escuela de Ciencias de la Tierra y Planetarias de Curtin y el Instituto de Investigación en Geociencias (TIGeR), el instituto de investigación en ciencias de la tierra más importante de Curtin.
Fuentes, créditos y referencias:
Resurgence initiation and subsolidus eruption of cold carapace of warm magma at Toba Caldera, Sumatra, Nature—Earth and Environmental Sciences, DOI: 10.1038/s43247-021-00260-1