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| Núcleo de piedra del Paleolítico Medio procedente de la Heidenschmiede. Al volver a ensamblar estos artefactos de piedra, el equipo de investigación reveló las numerosas y diferentes técnicas utilizadas en la fabricación de herramientas de piedra. Crédito: Universitaet Tübingen |
Los neandertales que vivían en el Jura de Suabia hace más de 45.000 años utilizaban técnicas sofisticadas con muchas estrategias de producción diferentes para fabricar herramientas de piedra. En el yacimiento de Heidenschmiede se encontraron muchas herramientas de piedra y subproductos del proceso de fabricación de herramientas.
Los investigadores han reconstruido las piezas fabricadas a partir de núcleos de piedra y así han podido mostrar las técnicas -que requieren planificación y previsión- utilizadas en el proceso. Los resultados de su trabajo fueron publicados en la revista PLOS ONE por los doctores Berrin Çep, Benjamin Schürch y Jens Axel Frick, del Instituto de Prehistoria y Arqueología Medieval, y la doctora Susanne Münzel, del Instituto de Arqueología Científica, todos ellos de la Universidad de Tubinga. Los hallazgos subrayan una vez más que los neandertales poseían habilidades muy desarrolladas.
El Heidenschmiede, un refugio rocoso cerca de Heidenheim, en el sur de Alemania, fue descubierto y excavado en 1928 por el arqueólogo aficionado Hermann Mohn, que lo reconoció como un importante yacimiento de piedra y hueso trabajado por los primeros humanos. "Desde la aparición de una primera publicación sobre los hallazgos en 1931, poco se ha hecho con esta investigación. Nuestro estudio es la primera investigación detallada desde entonces que aborda los numerosos hallazgos y los clasifica con más detalle", afirma Benjamin Schürch.
Las herramientas de hueso y piedra datan del Paleolítico Medio, y tienen una antigüedad de al menos 50.000 a 42.000 años, afirma. "En este periodo, los humanos modernos de nuestra especie actual Homo sapiens aún no habían llegado a la región. Eran neandertales tardíos los que vivían en el Heidenschmiede".
Piezas reensambladas en un núcleo
Los neandertales utilizaban la piedra para fabricar cuchillas, raspadores y hachas de mano de un solo filo, las llamadas Keilmesser, para tareas como el trabajo del cuero; así como puntas de lanza utilizadas para la caza. "Se sabía que utilizaban diversas estrategias para fabricar dichas herramientas", afirma Berrin Çep, autora principal del nuevo estudio.
La investigadora ha tratado de reajustar piezas individuales para entender mejor cómo trabajaban los habitantes de la Heidenschmiede. "En algunos casos, hemos podido rastrear con detalle cómo se fabricaron primero otras formas básicas, como lascas y cuchillas, a partir de núcleos de piedra y cómo se procesaron posteriormente para convertirlas en herramientas", dice Çep. "Reconstrucciones como ésta son raramente posibles en los yacimientos rupestres neandertales del Jura de Suabia, porque normalmente no todo el material del proceso de fabricación permanece en el yacimiento. Además, en las primeras excavaciones, a menudo no se registraban todos los hallazgos".
Primeras investigaciones en la región
"Basándonos en las reconstrucciones, hemos podido demostrar que los neandertales de la Heidenschmiede utilizaban un sistema de fabricación ramificado en el que se aplicaban varias técnicas conocidas por los fabricantes a una pieza central de piedra", explica Schürch, que añade que sólo en contadas ocasiones se han atestiguado procesos de fabricación tan sofisticados en el Paleolítico Medio.
"Esta es la primera evidencia de este tipo en el Jura de Suabia", dice Jens Axel Frick. Quien trabajó la materia prima pudo considerar desde el principio que algunas partes de la piedra podían seguir siendo trabajadas con una técnica diferente. "Esto requiere una fuerte visualización tridimensional, creatividad y una planificación mentalmente flexible", dice Berrin Çep.
El equipo de investigación ha demostrado que los primeros humanos que trabajaron las piedras de la Heidenschmiede tenían una excelente memoria de trabajo en general. Los resultados del nuevo estudio respaldan otras investigaciones, según las cuales los neandertales poseían una gran flexibilidad mental y capacidad de adaptación, unidas a la destreza manual. Al mismo tiempo, los variados y elaborados procesos de fabricación que se hicieron visibles también proporcionan una explicación de por qué se encuentra una gran variabilidad de conjuntos en los artefactos de piedra del Paleolítico Medio.
Fuentes, créditos y referencias:
Berrin Çep et al, Adaptive capacity and flexibility of the Neanderthals at Heidenschmiede (Swabian Jura) with regard to core reduction strategies, PLOS ONE (2021). DOI: 10.1371/journal.pone.0257041