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Investigadores de la Universidad de Waterloo descubrieron residuos de carbono que fueron vida antigua, encerrados en un rubí de 2.500 millones de años. Durante esta investigación en Groenlandia, donde se encuentran los yacimientos de rubíes más antiguos del mundo, el equipo encontró una muestra de rubí que contenía grafito, un mineral hecho de carbono puro. El análisis de este carbono indica que se trata de un remanente de la vida primitiva.
"El grafito dentro de este rubí es realmente único. Es la primera vez que vemos pruebas de vida antigua en rocas que contienen rubí".
"La presencia de grafito también nos da más pistas para determinar cómo se formaron los rubíes en este lugar, algo que es imposible hacer directamente basándose en el color y la composición química de un rubí", dice Yakymchuk, profesor de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente en Waterloo, se propuso estudiar la geología de los rubíes para comprender mejor las condiciones necesarias para su formación.
La presencia del grafito permitió a los investigadores analizar una propiedad llamada composición isotópica de los átomos de carbono, que mide las cantidades relativas de los distintos átomos de carbono. Más del 98% de los átomos de carbono tienen una masa de 12 unidades de masa atómica, pero unos pocos átomos de carbono son más pesados, con una masa de 13 o 14 unidades de masa atómica.
"La materia viva está formada preferentemente por los átomos de carbono más ligeros porque necesitan menos energía para incorporarse a las células".
"Basándonos en la mayor cantidad de carbono-12 en este grafito, concluimos que los átomos de carbono fueron una vez vida antigua, muy probablemente microorganismos muertos como las cianobacterias".
El grafito se encuentra en rocas de hace 2.500 millones de años, una época del planeta en la que el oxígeno no era abundante en la atmósfera y la vida solo existía en forma de microorganismos y películas de algas.
Durante este estudio, el equipo de Yakymchuk descubrió que este grafito no solo vincula a la piedra preciosa con la vida antigua, sino que probablemente también fue necesario para que este rubí existiera. El grafito cambió la química de las rocas circundantes para crear condiciones favorables para el crecimiento del rubí. Sin él, los modelos del equipo demostraron que no habría sido posible formar rubíes en este lugar.
Fuentes, créditos y referencias:
Chris Yakymchuk et al, Corundum (ruby) growth during the final assembly of the Archean North Atlantic Craton, southern West Greenland, Ore Geology Reviews (2021). DOI: 10.1016/j.oregeorev.2021.104417
Vincent van Hinsberg et al, The corundum conundrum: Constraining the compositions of fluids involved in ruby formation in metamorphic melanges of ultramafic and aluminous rocks, Chemical Geology (2021). DOI: 10.1016/j.chemgeo.2021.120180
Imagen: Foto del rubí que analiza este estudio. Crédito: Universidad de Waterloo