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Los astrónomos que utilizan los radiotelescopios ASKAP del CSIRO y MeerKAT del Observatorio Radioastronómico Sudafricano han descubierto y caracterizado ASKAP J173608.2-321635, una fuente de radio muy polarizada, muy variable y de espectro pronunciado situado a solo 4 grados del centro de la Vía Láctea. Han descartado en gran medida la mayoría de los posibles orígenes de esta fuente, incluyendo estrellas, estrellas de neutrones normales y binarias de rayos X. Según el equipo, ASKAP J173608.2-321635 podría pertenecer a una nueva clase de fuentes de espectro pronunciado.
Muchos tipos de estrellas emiten luz variable en todo el espectro electromagnético.
Con los enormes avances en radioastronomía, el estudio de los objetos variables o transitorios en ondas de radio es un enorme campo de estudio que nos ayuda a revelar los secretos del Universo.
Los púlsares, las supernovas, las estrellas que se disparan y las ráfagas de radio rápidas son todos tipos de objetos astronómicos cuyo brillo varía.
"La propiedad más extraña de la señal de ASKAP J173608.2-321635 es que tiene una polarización muy alta", explica Ziteng Wang, estudiante de doctorado en el Instituto de Astronomía de la Universidad de Sydney, CSIRO y el Centro de Excelencia para el Descubrimiento de Ondas Gravitacionales (OzGrav).
"Esto significa que su luz oscila en una sola dirección, pero esa dirección gira con el tiempo".
"El brillo del objeto también varía drásticamente, por un factor de 100, y la señal se enciende y apaga aparentemente al azar. Nunca hemos visto nada parecido".
"Al principio pensamos que podría ser un púlsar o bien un tipo de estrella que emite enormes llamaradas solares", añadió.
"Pero las señales de esta nueva fuente no coinciden con lo que esperamos de este tipo de objetos celestes".
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| La imagen Gemini de ASKAP J173608.2-321635. Los contornos amarillos muestran la detección de ASKAP, mientras que los contornos cian muestran la detección de MeerKAT. Las posiciones de mejor ajuste de ASKAP y MeerKAT se muestran como amarillo + y cian x, respectivamente. Las Y invertidas muestran las fuentes del catálogo VVV. El pequeño contorno rosa es la mejor restricción astrométrica de MeerKAT. Crédito de la imagen: Wang et al., arXiv: 2109.00652. |
ASKAP J173608.2-321635 se detectó seis veces entre enero y septiembre de 2020 como parte del estudio Australian Square Kilometre Array Pathfinder Variables and Slow Transients (ASKAP VAST).
A continuación, los astrónomos monitorizaron la fuente con el telescopio MeerKAT desde noviembre de 2020 hasta febrero de 2021 con una cadencia de 2 a 4 semanas.
"Hemos estado vigilando el cielo con ASKAP para encontrar nuevos objetos inusuales con un proyecto conocido como Variables y Transitorios Lentos (VAST), a lo largo de 2020 y 2021", dijo la profesora Tara Murphy, astrónoma del Instituto de Astronomía de Sídney en la Universidad de Sídney y OzGrav.
"Mirando hacia el centro de la galaxia, encontramos ASKAP J173608.2-321635, llamado así por sus coordenadas".
"Este objeto era único, ya que comenzó siendo invisible, se volvió brillante, se desvaneció y luego reapareció. Este comportamiento fue extraordinario".
Después de detectar seis señales de radio de la fuente durante nueve meses en 2020, los astrónomos trataron de encontrar el objeto en luz visual. No encontraron nada.
Luego recurrieron al radiotelescopio de Parkes y de nuevo no detectaron la fuente.
"La información que tenemos tiene algunos paralelismos con otra clase emergente de objetos misteriosos conocidos como Transitorios de Radio del Centro Galáctico (GCRTs), incluyendo uno apodado el 'burper cósmico'", dijo el profesor David Kaplan, un astrónomo de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee.
"Aunque nuestro nuevo objeto, ASKAP J173608.2-321635, comparte algunas propiedades con los GCRT, también hay diferencias. Y, de todos modos, no entendemos bien esas fuentes, así que esto aumenta el misterio".
Fuentes, créditos y referencias:
Discovery of ASKAP J173608.2-321635 as a Highly-Polarized Transient Point Source with the Australian SKA Pathfinder, Astrophysical Journal (2021). DOI: 10.3847/1538-4357/ac2360
Imagen: Impresión artística de la fuente ASKAP J173608.2-321635. Crédito de la imagen: Sebastian Zentilomo.
Fuente: SciNews