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Blue Origin, de Jeff Bezos, anunció el lunes que quiere lanzar una estación espacial que albergará hasta
10 personas en la segunda mitad de la década, mientras la carrera por
comercializar el cosmos se calienta.
"Orbital Reef", descrito en un comunicado de prensa como un parque empresarial de uso
mixto en el espacio que apoyará la investigación y la fabricación en
microgravedad, es una empresa conjunta con la compañía espacial comercial
Sierra Space y cuenta con el apoyo de Boeing y la Universidad Estatal de
Arizona.
"Durante más de sesenta años, la NASA y otras agencias
espaciales han desarrollado el vuelo espacial orbital y la habitabilidad del
espacio, preparándonos para el despegue de los negocios comerciales en esta
década", dijo el ejecutivo de Blue Origin, Brent Sherwood.
"Ampliaremos el acceso, abarataremos el coste y proporcionaremos todos los
servicios y comodidades necesarios para normalizar los vuelos
espaciales".
El puesto avanzado privado es uno de los varios previstos en
los próximos años mientras la NASA se plantea el futuro de la Estación
Espacial Internacional después de la década de 2020.
La agencia
espacial tiene un contrato con una empresa llamada Axiom para
desarrollar una estación espacial que inicialmente se acoplará a la
ISS y más tarde
será de vuelo libre.
La semana pasada, la empresa de servicios
espaciales Nanoracks, en colaboración con Voyager Space y Lockheed Martin,
anunció el proyecto de una estación espacial que estará operativa en 2027 y
que se conocerá como Starlab.
Según una hoja informativa publicada
por Blue Origin, Orbital Reef volará a una altitud de 500 kilómetros,
ligeramente por encima de la ISS, y sus habitantes experimentarán 32
amaneceres y atardeceres al día.
Albergará a 10 personas en un
volumen de 830 metros cúbicos (30.000 pies cúbicos), algo más pequeño que la ISS, en módulos futuristas con enormes
ventanas.
La ISS se completó en 2011 y ha sido durante mucho tiempo
un símbolo de la cooperación espacial entre Estados Unidos y Rusia, aunque
Moscú se ha equivocado recientemente sobre el futuro de la asociación.
Actualmente
se considera segura hasta 2028 y el nuevo administrador Bill Nelson ha dicho
que espera que dure hasta 2030, momento en el que la NASA quiere que el sector
comercial dé un paso adelante y la sustituya.
Actualmente, Blue
Origin solo puede volar al espacio suborbital con su cohete
New Shepard, que lanzó al actor de Star Trek William Shatner más allá de la atmósfera, a
principios de este mes.
Sus otros proyectos previstos incluyen el
New Glenn, un cohete que puede poner en órbita carga y personas, y un módulo
de aterrizaje lunar, aunque perdió el contrato lunar a favor de su rival
SpaceX, y está demandando a la NASA para tratar de revertir esa decisión.
Bezos,
el segundo hombre más rico del mundo gracias al gigante del comercio
electrónico Amazon, fundó Blue Origin en el año 2000, con el objetivo de
construir algún día colonias espaciales flotantes con gravedad artificial
donde trabajen y vivan millones de personas, liberando a la Tierra de la
contaminación.
Estas colonias se basarían en un diseño de Gerard
O'Neill, profesor de física de Bezos en Princeton, y consistirían en cilindros
contrarrotantes que proporcionarían gravedad artificial.
Fuentes, créditos y referencias:
© 2021 AFP
Imagen: El módulo central de Orbital Reef se ve en una ilustración de
artista, cortesía de Blue Origin.