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Unos investigadores que publican un artículo en ACS Applied Materials & Interfaces han recurrido a un material sorprendente, un caramelo, para desarrollar un dispositivo barato y con pocos residuos. El caramelo se utilizó como electrodo, la parte del sensor que detecta los niveles de sal y electrolitos en la saliva, para controlar el estado de la ovulación o la salud de los riñones.
Las tiras reactivas desechables han hecho avanzar la velocidad y la precisión del control de la salud en casa. Por ejemplo, los kits de predicción de la ovulación miden los niveles de la hormona luteinizante, y hay tiras reactivas que miden los niveles de creatinina para los pacientes con enfermedades renales crónicas.
Para fabricar el prototipo de sensor, los investigadores primero aplanaron un Tootsie Roll® y presionaron las hendiduras de su superficie en forma de cruz para que se guardara la muestra de saliva. A continuación, insertaron dos tubos de aluminio finos y reutilizables, que actuaron como contactos eléctricos, conectando el electrodo de caramelo a un circuito con una fuente de corriente y un detector de tensión de salida.
En las pruebas preliminares, el dispositivo podía medir niveles de sal fisiológicamente relevantes para la vigilancia de la salud en una solución de agua salada y saliva artificial. Por ejemplo, cuando se cubría con saliva artificial diluida, el sensor podía medir con fiabilidad un cambio de voltaje lo suficientemente bajo como para detectar el descenso del 10-30% de sales que se produce cuando una persona ovula.
Aunque el contenido máximo de sal en las muestras de saliva artificial era similar al de un adulto sano, los investigadores utilizaron cálculos para estimar que conductividades tres veces superiores, que señalan un problema en los riñones, estarían dentro del rango medible del dispositivo.
Aunque todavía es necesario realizar pruebas con muestras humanas reales, los investigadores afirman que el uso de caramelos blandos como electrodos abre la posibilidad de crear sensores y circuitos electroquímicos baratos y de bajo coste en el futuro.
Fuentes, créditos y referencias:
“Soft Candy as an Electronic Material Suitable for Salivary
Conductivity-Based Medical Diagnostics in Resource-Scarce Clinical
Settings” by Donghyun Lee and Beelee Chua, 10 September 2021, ACS Applied Materials & Interfaces.
DOI: 10.1021/acsami.1c11306
Imagen: Un electrodo hecho con un Tootsie Roll® moldeado y tubos de aluminio puede ayudar a monitorizar el estado de la ovulación y la salud de los riñones. Crédito: Adaptado de ACS Applied Materials & Interfaces 2021, DOI: 10.1021/acsami.1c11306