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El agua del grifo produce un escudo protector natural contra los microplásticos nocivos, que puede ayudar a evitar que productos domésticos como las teteras de plástico los liberen. Así lo afirma un equipo de científicos de AMBER, el Centro de Investigación de Materiales Avanzados y Bioingeniería del SFI, Trinity, y el University College de Dublín.
La investigación, publicada en la revista Chemical Engineering Journal, revela que el agua del grifo contiene oligoelementos y minerales que impiden que los plásticos se degraden en el agua y liberen microplásticos. Los microplásticos pueden ser portadores de una serie de contaminantes, como trazas de metales y algunas sustancias químicas orgánicas potencialmente dañinas.
Los estudios anteriores sobre la liberación de microplásticos han utilizado formas de agua pura, que solo existen en los laboratorios y no tienen en cuenta específicamente los iones e impurezas que se encuentran en el agua del grifo.
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| Fig. 1. Decoloración de la lámina de PP estándar tras su exposición a diferentes tipos de agua. (a) Esquema que detalla la metodología utilizada para exponer la lámina de PP estándar a diferentes tipos de agua. (b) Niveles de liberación de MP de SDW, TDW y DI después de un ciclo de calentamiento utilizando el protocolo de la Fig. 1a. (c-f) Imagen AFM 3D de láminas de PP crudas y láminas de PP expuestas a DI, SDW y TDW, respectivamente. El proceso de exposición siguió la Fig. 1a. (g) Espectros completos de EDX, (h) espectros completos de XPS de alta resolución, (i) espectros ampliados de XPS-Cu 2p y (j) espectros Raman de las superficies decoloradas de las láminas de PP expuestas a SDW y TDW, respectivamente. Crédito: DOI: 10.1016/j.cej.2021.132466 |
El profesor John J. Boland, de AMBER y de la Facultad de Química de Trinity, que codirigió el equipo de investigación, dijo
"Es bien sabido que los plásticos pueden degradarse y liberar microplásticos, que pueden llegar al medio ambiente y ser consumidos por los seres humanos. Nuestra investigación demuestra que muchos artículos, como las teteras de plástico, que se utilizan repetidamente con agua del grifo, pueden desarrollar con el tiempo una piel protectora que impide totalmente la liberación de microplásticos.
"Como el agua del grifo no es 100% H₂O puro, ya que contiene oligoelementos y minerales, lo que demostramos es que si se incluyen estos oligoelementos y minerales la degradación de los plásticos en el agua del grifo es completamente diferente. En lugar de que los plásticos se deshagan, los minerales recubren el plástico y evitan cualquier tipo de degradación, por lo que el producto queda libre de microplásticos. Por ejemplo, ese color marrón oscuro de tu hervidor es algo bueno. Es óxido de cobre que se forma a partir de los minerales de cobre del agua del grifo, que a su vez proviene de las tuberías de cobre de tu casa; todo ello se combina para dar una protección perfecta a la tetera.
"Este descubrimiento es importante porque hemos aprendido que este tipo de pieles protectoras pueden fabricarse en el laboratorio y aplicarse directamente al plástico sin tener que esperar a que se forme de forma natural. Este descubrimiento también demuestra que la naturaleza está abriendo camino, apuntando a soluciones para lo que es un problema muy importante al que se enfrenta nuestra sociedad moderna de alta tecnología."
Fuentes, creditos y referencias:
Yunhong Shi et al, Real-world natural passivation phenomena can limit microplastic generation in water, Chemical Engineering Journal (2021). DOI: 10.1016/j.cej.2021.132466