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Dwivedi dirigió un equipo que calculó el precio de equilibrio y las emisiones de carbono del ciclo de vida del combustible de aviación sostenible (SAF) derivado del aceite obtenido de Brassica carinata, un cultivo de semillas oleaginosas no comestibles. El estudio se publicó en GCB Bioenergy.
Sustituir el combustible de aviación a base de petróleo por el combustible de aviación sostenible derivado de un tipo de planta de mostaza puede reducir las emisiones de carbono hasta en un 68%, según una nueva investigación del científico de la Universidad de Georgia, Puneet Dwivedi.
"Si podemos asegurar el suministro de materia prima y ofrecer los incentivos económicos adecuados a lo largo de la cadena de suministro, podríamos producir potencialmente SAF a base de carinata en el sur de Estados Unidos", dijo Dwivedi, profesor asociado de la Escuela Warnell de Silvicultura y Recursos Naturales.
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| Un campo de carinata en flor. Crédito: Bill Anderson |
El crédito fiscal a los combustibles sostenibles de Biden
Las conclusiones de Dwivedi llegan en un momento oportuno. En septiembre, el presidente Joe Biden propuso un crédito fiscal para el combustible sostenible como parte del Gran Desafío del Combustible de Aviación Sostenible, que reúne a las agencias federales para aumentar la producción de SAF en todo el país. Biden fijó el objetivo de reducir en un 20% las emisiones de la aviación para 2030 y lograr un sector de la aviación totalmente libre de carbono para 2050.
El crédito fiscal propuesto requiere una reducción del 50% en las emisiones de carbono del ciclo de vida, un estándar que la carinata supera, según las conclusiones del equipo.
"Los mecanismos políticos actuales deberían seguir apoyando la fabricación y distribución de SAF. El Gran Desafío anunciado por el presidente Biden podría cambiar las reglas del juego para apoyar la producción de SAF a base de carinata en la región del sur", dijo Dwivedi.
El cultivo de carinata en el sureste
Dwivedi forma parte de la Southeast Partnership for Advanced Renewables from Carinata, o SPARC, un proyecto de 15 millones de dólares financiado por el Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del Departamento de Agricultura de EE. UU. A través de SPARC, los investigadores han pasado los últimos cuatro años investigando cómo cultivar carinata en el sureste, explorando cuestiones relacionadas con la genética óptima y las mejores prácticas para obtener el mayor rendimiento de la cosecha y el aceite.
"En el sur, podemos cultivar la carinata como cultivo de invierno porque nuestros inviernos no son tan severos en comparación con otras regiones del país".
"Como la carinata se cultiva en la temporada baja, no compite con otros cultivos alimentarios y no plantea problemas de alimentación frente a combustible. Además, el cultivo de la carinata proporciona todos los beneficios de los cultivos de cobertura relacionados con la calidad del agua, la salud del suelo, la biodiversidad y la polinización."
La pieza que falta en el rompecabezas, según Dwivedi, es la falta de infraestructura local para triturar la semilla y procesar el aceite en SAF. Su investigación actual se centra en modelar la viabilidad económica y medioambiental de la producción y el consumo de SAF a base de carinata en Georgia, Alabama y Florida, adoptando una perspectiva de cadena de suministro.
"Nuestros resultados serían especialmente relevantes para el estado de Georgia, que es el sexto mayor consumidor de combustible de aviación convencional del país, alberga el aeropuerto más concurrido del mundo y es sede de Delta, una de las principales compañías aéreas del mundo".
"Estoy deseando seguir investigando para ofrecer una alternativa sostenible a nuestro modelo actual de transporte aéreo. Carinata tiene el potencial de ser una situación en la que todos ganan para nuestras zonas rurales, la industria de la aviación y, lo que es más importante, el cambio climático."
Fuentes, créditos y referencias:
Asiful Alam et al, Break‐even price and carbon emissions of carinata‐based sustainable aviation fuel production in the Southeastern United States, GCB Bioenergy (2021). DOI: 10.1111/gcbb.12888
Imagen: Foto de Jose Lebron en Unsplash