Vea También
Recientemente se ha informado de la posibilidad de que en Titán, la luna más grande de Saturno, se produzca una falla de deslizamiento, el tipo de movimiento común a la conocida Falla de San Andrés de California.
En múltiples mundos oceánicos, por ejemplo Europa de Júpiter y Encélado de Saturno, están bien documentadas las expresiones de las fallas de deslizamiento. Los investigadores creen que el movimiento a lo largo de estas fallas está impulsado por las variaciones en las tensiones de marea diurnas, es decir, el empuje y la atracción causados por el movimiento relativo de una luna y su planeta.
Lagos y mares en la superficie
Titán tiene una gruesa corteza hecha de hielo de agua duro como una roca. Y Titán es el único lugar, además de la Tierra, del que se sabe que tiene líquidos en forma de lagos y mares en su superficie. Sin embargo, los líquidos de Titán son hidrocarburos, como el metano y el etano.
Con los limitados datos de observación disponibles, Liliane Burkhard, candidata al doctorado y estudiante de posgrado de investigación en el Departamento de Ciencias de la Tierra del SOEST, y sus coautores examinaron la posibilidad de una tectónica de deslizamiento utilizando modelos de fallas basados en la física. Los cálculos del modelo tienen en cuenta la tensión de las mareas en Titán, las orientaciones de las posibles fallas, las propiedades de la corteza (incluida la presión de los fluidos de los poros) y la tensión necesaria para que el material de la superficie falle o se agriete.
 |
| Posibles direcciones de deslizamiento en (a) Titán y (b) la Falla de San Andrés. Crédito: Burkhard et al. (2021). Crédito: Universidad de Hawai en Manoa |
"Titán es único porque es el único satélite conocido que tiene líquidos estables en la superficie", dijo Burkhard.
"Por lo tanto, pudimos argumentar a favor de integrar en nuestros cálculos las presiones de los fluidos de poros, que pueden reducir la resistencia al cizallamiento de la corteza helada y pueden desempeñar un papel clave en la evolución tectónica de Titán".
En este novedoso estudio, los científicos descubrieron que una combinación de tensiones de mareas diurnas y presiones de fluidos de poros promueve el fallo por cizallamiento de las fallas poco profundas de Titán. Además, las fallas cercanas al ecuador que se dirigen hacia el este-oeste están orientadas de forma óptima para un posible fallo.
"Nuestros resultados sugieren que, en estas condiciones, el fallo por cizallamiento no solo es posible, sino que puede ser un mecanismo de deformación activo en la superficie y en el subsuelo de Titán, y podría servir como vía para que los líquidos del subsuelo suban a la superficie. Esto puede facilitar potencialmente el transporte de material que podría afectar a la habitabilidad", dice Burkhard.
Futuras misiones
"La combinación de nuevas observaciones con nuestras técnicas de modelización reforzará nuestra comprensión de la corteza helada y señalará la mejor ubicación para la exploración con una futura misión de aterrizaje y posiblemente el acceso al océano interior", añadió.
Fuentes, créditos y referencias:
Liliane M.L. Burkhard et al, Strike-slip faulting on Titan: Modeling tidal stresses and shear failure conditions due to pore fluid interactions, Icarus (2021). DOI: 10.1016/j.icarus.2021.114700
Imagen: La órbita excéntrica de Titán provoca variaciones en las fuerzas de marea gravitatorias. Crédito: Burkhard,et al 2021