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La afirmación de un hombre de ser bisnieto del legendario líder nativo americano Toro Sentado ha sido confirmada mediante el ADN extraído del mechón del cuero cabelludo de Toro Sentado. Es la primera vez que se utiliza el ADN antiguo para confirmar una relación familiar entre personas vivas e históricas.
La confirmación ha sido posible gracias a un nuevo método de análisis de linajes familiares mediante fragmentos de ADN antiguo, desarrollado por un equipo de científicos dirigido por el profesor Eske Willerslev, de la Universidad de Cambridge, y el Centro de Geogenética de la Fundación Lundbeck. Los resultados se publican hoy en la revista Science Advances.
La técnica busca el "ADN autosómico" en los fragmentos genéticos extraídos de una muestra corporal. Dado que heredamos la mitad de nuestro ADN autosómico de nuestro padre y la otra mitad de nuestra madre, esto significa que se pueden comprobar las coincidencias genéticas independientemente de si un antepasado está en el lado paterno o materno de la familia.
El ADN autosómico del mechón del cuero cabelludo del líder sioux lakota Toro Sentado se comparó con muestras de ADN de Ernie Lapointe y otros sioux lakotas. La coincidencia resultante confirma que Lapointe es el bisnieto de Toro Sentado y su descendiente vivo más cercano.
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Toro Sentado, en 1885, a la izquierda y su bisnieto, LaPointe, a la derecha. / Instituto Smithsoniano / Ernie LaPointe |
"El ADN autosómico es nuestro ADN no específico de género. Conseguimos localizar cantidades suficientes de ADN autosómico en la muestra de pelo de Toro Sentado, y lo comparamos con la muestra de ADN de Ernie Lapointe y otros sioux lakotas, y nos encantó comprobar que coincidía", dijo el profesor Eske Willerslev, del Departamento de Zoología de la Universidad de Cambridge y del Centro de Geogenética de la Fundación Lundbeck, autor principal del informe.
Lapointe cree que los huesos de Toro Sentado se encuentran actualmente en un lugar de Mobridge, Dakota del Sur, en un sitio que no tiene ninguna conexión significativa con Toro Sentado y la cultura que representaba. También le preocupa el cuidado de la tumba. Hay dos lugares oficiales de enterramiento de Toro Sentado -en Fort Yates, Dakota del Norte, y en Mobridge- y ambos reciben visitas.
Con las pruebas de ADN que respaldan su reivindicación de una línea de sangre, Lapointe espera ahora volver a enterrar los huesos del gran líder nativo americano en un lugar más apropiado.
La nueva técnica puede utilizarse cuando se dispone de datos genéticos muy limitados, como fue el caso de este estudio. El trabajo allana el camino para realizar pruebas de ADN similares sobre la relación entre muchas otras figuras históricas fallecidas hace tiempo y sus posibles descendientes vivos.
La técnica también podría utilizarse para responder a preguntas importantes basadas en ADN humano antiguo que antes se consideraba demasiado degradado para ser analizado, por ejemplo en investigaciones forenses.
Los científicos tardaron 14 años en encontrar una forma de extraer ADN utilizable del trozo de 5-6 cm de pelo de Toro Sentado. El pelo estaba muy degradado, ya que había estado almacenado durante más de un siglo a temperatura ambiente en el Museo Smithsonian de Washington antes de que se lo devolvieran a Lapointe y sus hermanas en 2007.
Tatanka-Iyotanka, más conocido como el líder indígena y militar Toro Sentado (1831-1890), dirigió a 1.500 guerreros lakotas en la batalla de Little Bighorn en 1876 y aniquiló al general estadounidense Custer y a cinco compañías de soldados. La sangrienta hazaña -también conocida como "la batalla de la hierba grasienta"- simbolizará para siempre la resistencia de los nativos americanos al insaciable apetito del hombre blanco por construir un imperio. Toro Sentado fue asesinado en 1890 por la "Policía India", que actuaba en nombre del gobierno estadounidense.
"Toro Sentado siempre ha sido mi héroe, desde que era un niño. Admiro su valor y su empuje. Por eso casi me atraganté con el café cuando leí en una revista en 2007 que el Museo Smithsoniano había decidido devolver el pelo de Toro Sentado a Ernie Lapointe y sus tres hermanas, de acuerdo con la nueva legislación estadounidense sobre la repatriación de objetos de museo", dijo Willerslev.
Y añadió: "Escribí a Lapointe y le expliqué que estaba especializado en el análisis de ADN antiguo, y que era un admirador de Toro Sentado, y que consideraría un gran honor que me permitieran comparar el ADN de Ernie y sus hermanas con el del cabello del líder nativo americano cuando se lo devolvieran".
Hasta este estudio, la relación familiar entre LaPointe y Toro Sentado se basaba en certificados de nacimiento y defunción, un árbol genealógico y una revisión de los registros históricos. Este nuevo análisis genético proporciona una línea adicional de pruebas para reforzar su afirmación.
Antes de que los restos del cementerio de Mobridge puedan volver a enterrarse en otro lugar, tendrán que ser analizados de forma similar a la muestra de pelo para garantizar la coincidencia genética con Toro Sentado. Según la legislación estadounidense, Lapointe posee los derechos legales de los datos genéticos de Toro Sentado, por lo que puede decidir quién debe realizar el análisis.
Fuentes, créditos y referencias:
Ida Moltke et al, Identifying a living great-grandson of the Lakota Sioux leader Tatanka Iyotake (Sitting Bull), Science Advances (2021). DOI: 10.1126/sciadv.abh2013.
Imagen: Fotografía del legendario líder nativo americano Toro Sentado c.1885. Crédito: National Portrait Gallery, Smithsonian Institution