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NGC 4666 es la protagonista de esta imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA. Esta majestuosa galaxia espiral se encuentra a unos 80 millones de años luz de distancia, en la constelación de Virgo, y está experimentando un episodio especialmente intenso de formación estelar. Los astrónomos denominan a las galaxias que forman estrellas con rapidez como galaxias con brotes estelares. El estallido estelar de NGC 4666 se debe probablemente a las interacciones gravitatorias con sus revoltosas vecinas, entre las que se encuentran la cercana galaxia NGC 4668 y una galaxia enana, que es una pequeña galaxia formada por unos pocos miles de millones de estrellas.
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| Crédito: ESA/Hubble & NASA, O. Graur; Agradecimientos: L. Shatz |
El estallido de formación estelar de NGC 4666 está impulsando una forma inusual de clima galáctico extremo conocida como superviento: una gigantesca transferencia de gas desde el brillante corazón central de la galaxia hacia el espacio. Este superviento es el resultado de los vientos impulsores de las estrellas masivas de corta vida formadas durante el brote estelar de NGC 4666, así como de las espectaculares y energéticas explosiones de supernovas. En la última década se produjeron dos supernovas en NGC 4666, una en 2014 y otra en 2019. La estrella que dio lugar a la supernova de 2019 era 19 veces más masiva que nuestro Sol.
Aunque el torrente de gas sobrecalentado que emana de NGC 4666 es realmente vasto en escala -se extiende por decenas de miles de años luz- es invisible en esta imagen. La altísima temperatura del superviento hace que destaque como un penacho luminoso en las observaciones de rayos X o de radio, pero no aparece en las longitudes de onda visibles captadas por la Wide Field Camera 3 del Hubble.
Fuentes, créditos y referencias:
Proporcionado por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA