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| Crédito: ESA/Hubble & NASA, J. Dalcanton; Agradecimientos: J. Schmidt |
Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA muestra dos galaxias en interacción que están tan entrelazadas que tienen un nombre colectivo: Arp 91. Su delicada danza galáctica tiene lugar a más de 100 millones de años luz de la Tierra. Las dos galaxias que componen Arp 91 tienen sus propios nombres: la galaxia inferior, que parece un punto brillante, es NGC 5953, y la galaxia de forma ovalada de la parte superior derecha es NGC 5954. En realidad, ambas son galaxias espirales, pero sus formas parecen muy diferentes debido a su orientación con respecto a la Tierra.
Arp 91 ofrece un ejemplo particularmente vívido de la interacción galáctica. NGC 5953 tira claramente de NGC 5954, que parece extender un brazo espiral hacia abajo. La inmensa atracción gravitatoria de las dos galaxias las hace interactuar. Este tipo de interacciones gravitatorias son comunes y una parte importante de la evolución galáctica.
La mayoría de los astrónomos piensan que las colisiones entre galaxias espirales conducen a la formación de otro tipo de galaxias, conocidas como galaxias elípticas. Sin embargo, estas colisiones extremadamente energéticas y masivas se producen en escalas de tiempo que empequeñecen la vida de un ser humano. Tienen lugar a lo largo de cientos de millones de años, por lo que no deberíamos esperar que Arp 91 tenga un aspecto diferente en el transcurso de nuestras vidas.