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El telescopio espacial James Webb de la NASA llegó con éxito a la Guayana Francesa el martes, tras un viaje de 16 días por mar.
El mayor y más complejo observatorio científico espacial del mundo será conducido ahora a su lugar de lanzamiento, el puerto espacial europeo de Kourou, donde comenzará dos meses de preparativos operativos antes de su lanzamiento en un cohete Ariane 5, previsto para el 18 de diciembre.
Una vez que esté operativo, Webb revelará información sobre todas las fases de la historia cósmica -hasta justo después del Big Bang- y ayudará a buscar señales de habitabilidad potencial entre los miles de exoplanetas que los científicos han descubierto en los últimos años. La misión es una colaboración internacional dirigida por la NASA, en asociación con las agencias espaciales europea y canadiense.
"El Telescopio Espacial James Webb es un logro colosal, construido para transformar nuestra visión del universo y ofrecer una ciencia asombrosa", dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson.
"Webb mirará hacia atrás más de 13.000 millones de años, hacia la luz creada justo después del big bang, con el poder de mostrar a la humanidad los alcances más lejanos del espacio que jamás hayamos visto. Ahora estamos muy cerca de desvelar los misterios del cosmos, gracias a las habilidades y experiencia de nuestro fenomenal equipo."
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| El MN Colibri llegó el 12 de octubre a Port de Pariacabo en el río Kourou en la Guayana Francesa, llevando como carga el telescopio espacial James Webb de la NASA. Créditos: NASA / Chris Gunn |
A última hora de la tarde del viernes 24 de septiembre, Webb viajó con una escolta policial 26 millas por las calles de Los Ángeles, desde las instalaciones de Northrop Grumman en Redondo Beach hasta la Estación Naval de Armas de Seal Beach. Allí fue cargado en el MN Colibri, un buque de carga de bandera francesa que ya ha transportado satélites y material de vuelo espacial a Kourou. El MN Colibri partió de Seal Beach el domingo 26 de septiembre y entró en el Canal de Panamá el martes 5 de octubre de camino a Kourou.
"Un talentoso equipo de todo Estados Unidos, Canadá y Europa trabajó en conjunto para construir este observatorio altamente complejo. Es un reto increíble, y merece mucho la pena. Vamos a ver cosas en el universo más allá de lo que podemos imaginar hoy", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington.
"Ahora que Webb ha llegado a Kourou, lo estamos preparando para su lanzamiento en diciembre, y luego observaremos con suspense las próximas semanas y meses mientras lanzamos y preparamos el mayor telescopio espacial jamás construido".
Después de sacar el Webb de su contenedor de transporte, los ingenieros realizarán las últimas comprobaciones sobre el estado del observatorio. A continuación, Webb se configurará para el vuelo, lo que incluye la carga de la nave con propulsores, antes de que Webb se monte en la parte superior del cohete y se encierre en el carenado para el lanzamiento.
"La llegada de Webb al lugar de lanzamiento es una ocasión trascendental", dijo Gregory Robinson, director del programa Webb en la sede de la NASA.
Fuentes, créditos y referencias:
Proporcionado por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA
Imagen: Una vez que el contenedor de transporte a medida que transporta a Webb sea descargado del MN Colibri, Webb será transportado a su lugar de lanzamiento, el puerto espacial europeo de Kourou, en la Guayana Francesa. Créditos: NASA/Chris Gunn