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Una nueva investigación publicada hoy por expertos en clima de GNS Science y Te Herenga Waka, el Centro Nacional de Modelización de la Plataforma Científica Antártica de la Universidad de Victoria de Wellington, dirigida por el Dr. Dan Lowry de GNS Science, representa un nuevo enfoque para comprender el cambio de la capa de hielo antártica y su potencial para elevar el nivel del mar en varios metros. Prepara el camino para realizar proyecciones más claras sobre el futuro de la capa de hielo de la Antártida.
"Nuestra capacidad para predecir la cantidad y la rapidez con que se producirá el deshielo de la capa de hielo antártica está limitada por nuestro conocimiento de la misma", afirma el Dr. Lowry.
Tradicionalmente, los investigadores utilizan modelos numéricos para entender cómo fluyen las capas de hielo en diferentes estados climáticos. Estos modelos se basan en suposiciones en áreas de incertidumbre -como la estructura interna del hielo y las condiciones del lecho rocoso y los sedimentos bajo el hielo- que afectan a la sensibilidad de una capa de hielo modelada al cambio climático.
"Combinando los modelos de la capa de hielo y un emulador, tenemos más certeza sobre los procesos inobservables que ocurren bajo la capa de hielo de la Antártida", afirma el coautor, el Dr. Mario Krapp, también de GNS Science.
Según el Dr. Lowry, "la contribución de la capa de hielo al nivel del mar en los dos escenarios de emisiones en este siglo se solapa considerablemente."
Para superar estas incertidumbres, el equipo de investigadores desarrolló un emulador estadístico basado en los datos de cientos de modelos de capas de hielo.
El equipo elaboró proyecciones basadas tanto en un escenario de bajas
emisiones, en el que las emisiones globales de carbono se redujeran
rápidamente en las próximas décadas, como en un escenario de altas
emisiones, en el que estas siguieran aumentando hasta el final del
siglo.
Pero para el año 2300, los diferentes resultados de los distintos escenarios de emisiones estaban muy claros.
"En el escenario de altas emisiones, la tasa de aumento del nivel del mar era el doble que en el escenario de bajas emisiones, y la capa de hielo de la Antártida contribuía en más de 1,5 m al nivel global del mar en el escenario de altas emisiones, debido al colapso de la capa de hielo de la Antártida Occidental".
La primera señal de advertencia de un futuro con una contribución antártica de varios metros al aumento del nivel del mar es el adelgazamiento generalizado de las plataformas de hielo Ross y Ronne-Filchner de la Antártida.
"Estas plataformas retienen el hielo terrestre, pero a medida que se adelgazan y se rompen, esta resistencia se debilita, permitiendo que el hielo terrestre fluya más fácilmente hacia el océano", explica el Dr. Lowry.
"Sin estas plataformas, la capa de hielo de la Antártida Occidental se derrumba".
En un escenario de altas emisiones, este adelgazamiento generalizado de las plataformas de hielo se produce en las próximas décadas. Pero lo más importante es que el adelgazamiento no se produce en un escenario de bajas emisiones y la mayor parte de la capa de hielo de la Antártida Occidental permanece intacta.
"Nuestros resultados ponen de manifiesto la urgencia de reducir las emisiones de carbono y las consecuencias a largo plazo de no hacerlo" advierte el Dr. Lowry.
"Incluso si cumplimos el objetivo del Acuerdo de París, la larga memoria de la Antártida significa que todavía deberíamos esperar ver el derretimiento de la capa de hielo antártica durante siglos y milenios".
"Para evitar el peor impacto en las comunidades costeras de todo el mundo, los planificadores y los responsables políticos deben desarrollar estrategias de adaptación significativas y evaluar las estrategias de mitigación para la amenaza actual de la subida del nivel del mar."
Fuentes, créditos y referencias:
Daniel P. Lowry, Mario Krapp, Nicholas R. Golledge and Alanna Alevropoulos-Borrill, The influence of emissions scenarios on future Antarctic ice loss is unlikely to emerge this century, Communications Earth & Environment (2021). DOI: 10.1038/s43247-021-00289-2