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En un estudio fuera de lo común, los arqueólogos espaciales están reconstruyendo la vida en la Estación Espacial Internacional (ISS) a lo largo de las dos últimas décadas, para comprender mejor la cultura espacial y echar un vistazo al modo en que los astronautas interactúan con sus herramientas y colegas cuando están sobre la Tierra.
La capacidad de entender la "microsociedad" de las tripulaciones a bordo de la ISS ofrecerá una ventana al funcionamiento de la vida en el espacio, cuando los humanos consideren la exploración interplanetaria. ¿Cómo es posible esta investigación que desafía la gravedad?
La profesora asociada Alice Gorman de la Universidad de Flinders, arqueóloga espacial reconocida internacionalmente, afirma que los investigadores de la ISS no podrán viajar a la estación espacial, sino que optarán por utilizar millones de fotografías tomadas a bordo durante casi dos décadas para documentar la evolución y los cambios en el estilo de vida y la composición cultural de la estación.
"Las imágenes incluyen metadatos que registran la hora y la fecha, que se convierten en una excavación que vincula el contenido de las imágenes con momentos en el tiempo". Dado que la tripulación toma aproximadamente 400 fotografías al día, las imágenes que representan el interior de la estación se cuentan ya por millones".
Sin embargo, los investigadores también podrán embarcarse con la ayuda de astronautas que realicen estudios arqueológicos del interior de la ISS, para documentar aspectos de la vida que no pueden derivarse únicamente del análisis de imágenes.
"Un estudio potencial es el muestreo de la superficie para detectar la acumulación de polvo, pelo, células de la piel, aceite, suciedad, alimentos, fragmentos rotos de equipos y otros materiales", afirma el profesor asociado Justin Walsh, de la Universidad Chapman de California, coinvestigador del proyecto.
"Otras técnicas incluyen la grabación de audio para identificar los niveles de sonido ambiental y la documentación de espacios públicos específicos, como las zonas de comedor, y, si es posible, de espacios privados como los camarotes de la tripulación".
"Comprender cómo los individuos y los grupos utilizan la cultura material en las estaciones espaciales, desde los objetos discretos hasta las relaciones contextuales, promete revelar intersecciones de identidad, nacionalidad y comunidad".
Los métodos de investigación se centrarán en:
- Análisis de imágenes: utilizando el aprendizaje automático para catalogar la asociación entre los miembros de la tripulación, los espacios dentro de la estación y los objetos/herramientas.
- Entrevistas y cuestionarios anónimos con el personal de vuelo y de tierra.
- Desarrollo de procedimientos para que la tripulación de la ISS realice estudios arqueológicos in situ.
- La investigación de la actividad de devolución de la carga de la ISS ("desintegración") y el análisis de los valores y significados asociados a los objetos devueltos.
- La investigación y posible excavación de yacimientos arqueológicos en la Tierra relacionados con el desarrollo, el despliegue y el descarte de la tecnología y los recursos consumidos por la tripulación.
El profesor asociado Gorman afirma que un componente a menudo olvidado, pero importante de las operaciones en la ISS es el retorno de los objetos a la Tierra.
"El retorno de artículos de la ISS puede interpretarse arqueológicamente como una forma de proceso de descarte. El análisis preliminar de las transcripciones de nuestras entrevistas indica la complejidad del proceso por el que los artículos entran en el inventario y se dispersan posteriormente."
"Si los artículos asociados a la ISS han sido desechados en la Tierra en matrices de suelo, se podrían utilizar las técnicas tradicionales de excavación arqueológica para recuperarlos y analizarlos".
Fuentes, créditos y referencias:
Justin St P. Walsh et al, A method for space archaeology research: the International Space Station Archaeological Project, Antiquity (2021). DOI: 10.15184/aqy.2021.114
Imagen: Estación espacial internacional NASA