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Un equipo internacional de investigadores, dirigido por la Dra. Mirjana Roksandic, paleoantropóloga de la Universidad de Winnipeg, ha anunciado el nombre de una nueva especie de ancestro humano, el Homo bodoensis. Esta especie vivió en África durante el Pleistoceno Medio, hace aproximadamente medio millón de años, y fue el antepasado directo de los humanos modernos.
El Pleistoceno Medio (ahora rebautizado como Chibaniense y fechado hace 774.000-129.000 años) es importante porque en él surgieron nuestra propia especie (Homo sapiens) en África, nuestros parientes más cercanos, y los neandertales (Homo neanderthalensis) en Europa.
Sin embargo, la evolución humana durante esta época es poco conocida, un problema que los paleoantropólogos llaman "el embrollo del medio". El anuncio de Homo bodoensis espera aportar algo de claridad a este desconcertante pero importante capítulo de la evolución humana.
El nuevo nombre se basa en una reevaluación de los fósiles existentes de África y Eurasia de este periodo. Tradicionalmente, estos fósiles se han asignado de forma variable al Homo heidelbergensis o al Homo rhodesiensis, ambos con definiciones múltiples y a menudo contradictorias.
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| Representación artística del Homo bodoensis. Crédito: Ettore Mazza |
El nombre "bodoensis" deriva de un cráneo hallado en Bodo D'ar, Etiopía, y se entiende que la nueva especie es un ancestro humano directo. Con la nueva clasificación, H. bodoensis describirá a la mayoría de los humanos del Pleistoceno Medio de África y a algunos del sureste de Europa, mientras que muchos de este último continente se reclasificarán como neandertales.
El coprimer autor, Predrag Radović (Facultad de Filosofía de la Universidad de Belgrado, Serbia), afirma que "los términos deben ser claros en la ciencia, para facilitar la comunicación. No deben tratarse como absolutos cuando contradicen el registro fósil".
La introducción de H. bodoensis pretende "cortar el nudo gordiano y permitirnos comunicar con claridad sobre este importante periodo de la evolución humana", según uno de los coautores, Christopher Bae (Departamento de Antropología, Universidad de Hawai en Manoa).
Roksandic está de acuerdo: "Poner nombre a una nueva especie es algo muy importante, ya que la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica solo permite cambiar el nombre bajo normas muy estrictas. Confiamos en que este se mantenga durante mucho tiempo, un nuevo nombre de taxón solo vivirá si otros investigadores lo utilizan".
Fuentes, créditos y referencias:
Resolving the "muddle in the middle": The case for Homo bodoensis sp. nov, Evolutionary Anthropology Issues News and Reviews, DOI: 10.1002/EVAN.21929
Imagen: Homo bodoensis, a new species of human ancestor, lived in Africa during the Middle Pleistocene. Credit: Ettore Mazza