Vea También
Un equipo de investigadores ha desarrollado un modelo para rastrear las vías y el destino de los residuos plásticos de origen terrestre en el mar Mediterráneo. Demuestran que los desechos plásticos pueden observarse en todo el Mediterráneo, desde las playas y las aguas superficiales hasta los fondos marinos, y estiman que actualmente flotan en el Mediterráneo unas 3.760 toneladas métricas de plásticos.
La producción mundial de plástico ha aumentado cada año desde la década de 1950, con 368 millones de toneladas de plástico producidas en 2019. Una alta proporción de los residuos plásticos termina en los mares y océanos: las estimaciones sugieren que más de 250.000 toneladas de desechos plásticos están flotando actualmente en los océanos de todo el mundo.
Un nuevo estudio publicado en Frontiers in Marine Science muestra que en el Mar Mediterráneo flota actualmente una cantidad escandalosa de micro y macrodesechos plásticos.
El Mar Mediterráneo se considera un punto caliente de contaminación por plásticos. Esto se debe probablemente a sus costas densamente pobladas, a la pesca, a la navegación, al turismo y a la limitada salida de aguas superficiales hacia el Atlántico. Al mismo tiempo, el Mediterráneo es rico en biodiversidad, lo que lo convierte en una zona de interés para la conservación de los ecosistemas marinos.
La contaminación por plásticos afecta a todos los niveles de la biodiversidad marina, ya que las partículas micro y macroplásticas se encuentran en la superficie del mar, en las playas, en el fondo marino y dentro de los cuerpos de los animales marinos grandes y pequeños. También se ha informado de que los seres humanos ingieren plástico a través del consumo de marisco.
Modelización de la contaminación por plásticos
Un nuevo modelo desarrollado por investigadores del Centro Helénico de Investigación Marina (Grecia) rastreó las vías y el destino final de los desechos plásticos en el Mar Mediterráneo. El modelo realizó una simulación durante el período comprendido entre 2010 y 2017, rastreando los plásticos procedentes de fuentes terrestres, como ríos y ciudades costeras, y teniendo en cuenta importantes procesos de dispersión como el hundimiento, la mezcla vertical/horizontal, el viento y las corrientes. También identificó los posibles patrones de acumulación de micro y macroplásticos en la capa superficial, la columna de agua, el fondo marino y las playas.
Esto reveló que la carga total anual de plásticos que llega al Mediterráneo es de aproximadamente 17.600 toneladas, de las cuales 3.760 están flotando actualmente en el Mediterráneo. Del total, el 84% acaba en las playas y el 16% restante en la columna de agua o en el fondo marino.
"Las simulaciones de la distribución de los plásticos en los medios marinos se caracterizan actualmente por un gran grado de incertidumbre. Los datos experimentales sobre varios procesos que afectan al destino de los plásticos, como el hundimiento, la ingestión por parte de los organismos marinos y la fragmentación en trozos más pequeños, son todavía bastante limitados", dijo el autor principal, el Dr. Kostas Tsiaras.
"Nuestro modelo mostró una habilidad razonable en la reproducción de las distribuciones observadas de plásticos en el medio marino y, por lo tanto, puede ser utilizado para evaluar el estado actual de la contaminación por plásticos en el Mediterráneo y evaluar el impacto de futuras acciones de limpieza y planes de gestión."
El modelo también describió el biofouling como un mecanismo potencial para la eliminación de microplásticos de la superficie del agua del mar. El biofouling se produce cuando los microorganismos, como las algas, se acumulan en los objetos flotantes y sumergidos, incluidos los residuos de plástico.
Los plásticos se apoderan de los océanos
"Los microplásticos son menos abundantes en la superficie del mar debido a su hundimiento más rápido por la adhesión de organismos marinos más pesados (biofouling) y se acumulan a mayor profundidad en la columna de agua y en el fondo marino. En cambio, los macroplásticos, como las bolsas de plástico y la espuma de poliestireno, pueden flotar durante más tiempo y recorrer largas distancias desde su origen", explica Tsiaras.
Las fuentes de microplásticos (como las plantas de tratamiento de aguas residuales) se encontraron principalmente cerca de las ciudades metropolitanas y las zonas muy pobladas de las costas francesas, españolas e italianas. Los microplásticos de mayor tamaño se encontraron en zonas con gran cantidad de aguas residuales sin tratar, como las costas de Grecia y Turquía.
Los macroplásticos eran abundantes en zonas con un importante aporte fluvial, como las costas de Argelia, Albania y Turquía, y cerca de ciudades metropolitanas y costas muy pobladas (España, Francia e Italia).
Recomendaciones políticas
"Los resultados del modelo pueden utilizarse para identificar zonas importantes desde el punto de vista ecológico (hábitats de aves y cetáceos) o comercial (acuicultura y pesca) que están potencialmente amenazadas por la contaminación por plásticos. Esto es importante para el diseño de planes y políticas de gestión basados en los ecosistemas para la mitigación de la contaminación por plásticos, que a menudo es un problema ambiental transfronterizo, ya que los plásticos flotantes pueden viajar largas distancias desde sus fuentes", según Tsiaras.
Fuentes, créditos y referencias:
Kostas Tsiaras et al, Modeling the Pathways and Accumulation Patterns of Micro- and Macro-Plastics in the Mediterranean, Frontiers in Marine Science (2021). DOI: 10.3389/fmars.2021.743117