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La actividad auroral en la Tierra varía con el tiempo. A medida que los
polos magnéticos
se desplazan, las auroras pueden aparecer en diferentes latitudes del planeta.
La actividad solar también les afecta, con potentes tormentas solares que
empujan las auroras hacia latitudes medias.
En un esfuerzo por
comprender mejor cómo se mueven las auroras, cómo se moverán en el futuro y
cuándo las potentes tormentas solares podrían suponer una amenaza, un equipo
de investigadores ha seguido la actividad auroral durante los últimos 3.000
años.
Un par de investigadores asociados al Instituto Nacional de
Investigación Polar y otras instituciones de Japón han utilizado la literatura
antigua y los datos modernos para trazar un mapa de la zona auroral cambiante
durante los últimos tres milenios. Mediante la búsqueda de relatos históricos
de culturas de todo el mundo, han creado un vídeo que abarca tres mil años de
deriva auroral.
Han publicado su investigación en el
Journal of Space Weather and Space Climate. El título del artículo es "Auroral zone over the last 3000 years" y el primer autor es Ryuho Kataoka, profesor asociado del Instituto
Nacional de Investigación Polar.
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| Zona auroral reconstruida durante los últimos 3000 años. |
"El conocimiento preciso de la zona auroral durante los últimos 3.000 años -a través de los registros de testigos antiguos de todo el mundo de las auroras, incluidos los de Japón de baja latitud- nos ayuda a entender las tormentas magnéticas extremas", dijo el primer autor Kataoka en un comunicado de prensa.
En este estudio, la ciencia ha jugado un papel importante junto a los escritos antiguos. El paleomagnetismo es el estudio de las evidencias magnéticas en las rocas, y los investigadores utilizaron modelos paleomagnéticos para cartografiar la zona auroral de la Tierra a lo largo del tiempo. La zona auroral tiene una forma ovalada que cambia con el tiempo. La mayoría de las auroras se producen en una franja de unos 20 a 30 grados desde los polos. Pero esa zona puede extenderse más allá en latitudes medias cuando se producen potentes tormentas solares; incluso sobre regiones como Japón.
"La zona auroral cambia con el tiempo, y la deformación y la expansión esporádica del óvalo auroral están registradas en documentos históricos de más de mil años de todo el mundo", dijo Kataoka.
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| Forma global estimada de la zona auroral en 1200 d.C. (azul) y 1800 d.C. (rojo). Los contornos son intensidades de campo en el vértice de 49, 173, 474 y 6178 nT, correspondientes a 70, 65, 60 y 40 latitudes magnéticas. La longitud de Japón (135 E) está en la parte inferior. Crédito de la imagen: Kataoka y Nakano 2021. |
Uno de los documentos históricos que utilizaron los investigadores es un texto en nórdico antiguo llamado "El espejo del rey". Tiene 70 capítulos y está escrito como un diálogo entre padre e hijo. En este caso, el padre es Haakon IV Haakonsson y el hijo es Magnus Haakonsson. El texto pretendía instruir a Magnus en los asuntos reales y prepararlo para el reinado. Se trata sobre todo de asuntos de la corte, la moral, la caballería, el comercio y la estrategia y las tácticas. Pero El espejo del rey también contiene descripciones de la actividad auroral sobre Groenlandia en los años 1200-1300 d.C.
La pareja de investigadores también consultó un texto japonés llamado Nippon Kisho-Shiryo, que contiene registros de auroras y otros fenómenos. El Nippon Kisho-Shiryo tiene un grupo de auroras alrededor del año 1200 d.C., que coincide con lo que muestra El espejo del rey. De hecho, en el siglo siguiente, los datos paleomagnéticos muestran que la zona auroral se alejó de Japón y se asentó sobre Groenlandia. Según el primer autor, los relatos históricos coinciden con las pruebas paleomagnéticas.
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| Zona auroral reconstruida en 2010 AD (izquierda) y 1200 AD (derecha). Crédito de la imagen: Kataoka y Nakano 2021. |
Los datos paleomagnéticos muestran otro descenso auroral sobre el Reino Unido durante el siglo XVIII, que también coincide con los relatos escritos.
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| Izquierda: isoquismo auroral de Fritz (1881). Los documentos recopilados son de 1700 a 1872. Derecha: Zona auroral reconstruida en 1800 AD (negro) y posible deformación por una integración de 170 años para el intervalo de tiempo entre 1700 AD y 1870 AD (rojo). |
Uno de los objetivos de los investigadores era averiguar si los relatos de los testigos de las auroras coincidían con los datos paleomagnéticos. En concreto, querían comprobar si los datos científicos respaldaban la idea de que el siglo XII era la mejor época para presenciar auroras en Japón. Pudieron confirmar eso, y más.
"Llegamos a la conclusión de que los siglos XII y XVIII fueron períodos excelentes para Japón y el Reino Unido, respectivamente, para observar auroras en los últimos 3.000 años", dijo Kataoka en un comunicado de prensa.
Fuentes, créditos y referencias:
Imagen: Photo by Johannes Groll on Unsplash
Créditos a Universe Today