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Nuestro sistema solar podría estar rodeado de lo que se describe como "Un tunel magnetico" visto gracias a las ondas de radio, según un descubrimiento de parte de una astrónoma del Instituto de Dunlap. Los resultados de los datos de la investigación de West se han publicado en el Astrophysical Journal (aquí).
La Dra. Jennifer West, investigadora asociada del Instituto Dunlap de Astronomía y Astrofísica, defiende científicamente que dos estructuras brillantes que se ven en lados opuestos del cielo -que hasta ahora se consideraban separadas- están en realidad conectadas y formadas por filamentos similares a una cuerda. Esta conexión forma lo que parece un túnel alrededor de nuestro sistema solar.
"Si miráramos al cielo", explica West,
"veríamos esta estructura en forma de túnel en casi todas las direcciones a las que miráramos, es decir, si tuviéramos ojos que pudieran ver la luz de radio".
Llamadas "Espolón Polar Norte" y "Región del Abanico", conocemos estas dos estructuras desde hace mucho tiempo. "Desde los años 60", dice West. Pero la mayoría de las explicaciones científicas se han centrado en ellas individualmente.
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Formadas por partículas cargadas y un campo magnético, las estructuras tienen forma de largas cuerdas y se encuentran a unos 350 años luz de nosotros. Tienen una longitud de unos 1000 años luz.
"Esa es la distancia equivalente a viajar entre Toronto y Vancouver dos billones de veces", explica West.
West lleva 15 años pensando en estas características, desde que vio por primera vez un mapa del cielo radioeléctrico. Más recientemente, construyó un modelo informático que calculaba cómo se vería el cielo radioeléctrico desde la Tierra, al variar la forma y la ubicación de las cuerdas largas.
Este modelo permitió a West "construir" la estructura que nos rodea, y le mostró cómo se vería el cielo a través de nuestros telescopios. Fue esta nueva perspectiva la que la ayudó a ajustar el modelo a los datos.
"Hace unos años, uno de nuestros coautores, Tom Landecker, me habló de un artículo de 1965, de los primeros días de la radioastronomía".
"Basándose en los escasos datos disponibles en esa época, los autores (Mathewson & Milne), especularon que estas señales de radio polarizadas podrían surgir de nuestra visión del Brazo Local de la Galaxia, desde su interior".
"Ese artículo me inspiró para desarrollar esta idea y vincular mi modelo a los datos enormemente mejores que nos proporcionan nuestros telescopios hoy en día".
Para explicarlo mejor, West utiliza el mapa de la Tierra como ejemplo. El polo norte está en la parte superior y el ecuador en el centro, pero, por supuesto, siempre podemos volver a dibujar ese mapa con una perspectiva diferente. Lo mismo ocurre con el mapa de nuestra Galaxia.
"La mayoría de los astrónomos miran un mapa con el polo norte de la Galaxia arriba y el centro galáctico en el medio".
"Una parte importante que inspiró esta idea fue rehacer ese mapa con un punto diferente en el centro", explica West.
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| Imagen 2: Izquierda: El cielo tal y como se vería en las ondas de radio polarizadas. Las líneas tipo Van-Gogh muestran la orientación del campo magnético. Estos datos de radio se muestran proyectados tal y como se verían en el cielo junto con los contornos de las estrellas y constelaciones más brillantes y los nombres de las constelaciones superpuestos. Crédito: Dominion Radio Astrophysical Observatory/Villa Elisa telescope/ESA/Planck Collaboration/Stellarium/J. West. Derecha: el cielo en la misma orientación y proyección, tal y como se puede ver con nuestros ojos. Se muestran las mismas estrellas y constelaciones más brillantes que en la imagen anterior. Crédito: Stellarium/J. West. En ambas, el cielo está colocado tal y como se vería desde Toronto justo después de la puesta de sol a principios o mediados de octubre, mirando hacia el sureste. |
"Se trata de un trabajo extremadamente inteligente", afirma el Dr. Bryan Gaensler, profesor del Instituto Dunlap y autor de la publicación.
"Cuando Jennifer me lo propuso por primera vez, pensé que era demasiado 'fuera de lugar' para ser una posible explicación."
Experto en magnetismo en galaxias y en el medio interestelar, West espera con interés los próximos posibles descubrimientos dentro de esta investigación.
"Los campos magnéticos no existen de forma aislada".
"Deben conectarse entre sí. Así que un próximo paso es entender mejor cómo este campo magnético local se conecta tanto con el campo magnético galáctico a mayor escala, como con los campos magnéticos a menor escala de nuestro Sol y la Tierra."
Mientras tanto, West está de acuerdo en que el nuevo modelo de "túnel" no solo aporta una nueva visión a la comunidad científica, sino también un concepto innovador para el resto de nosotros, sobre el terreno.
"Creo que es increíble imaginar que estas estructuras están por todas partes, siempre que miramos al cielo nocturno".
Fuentes, créditos y referencias:
West, J.L., Landdecker, T.L., Gaensler, B.M., Jaffe, T., Hill., A.S. A Unified Model for the Fan Region and the North Polar Spur: A bundle of filaments in the Local Galaxy. October, 2021. arxiv.org/abs/2109.14720
Imagen: El cielo tal y como aparecería en las ondas de radio polarizadas. Las líneas tipo Van-Gogh muestran la orientación del campo magnético (Crédito abajo).