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La especie recién identificada, denominada ballena picuda de Ramari (Mesoplodon eueu), está presente en todas las aguas templadas del hemisferio sur, con informes de varias localidades frente a Sudáfrica, Australia y Aotearoa Nueva Zelanda.
"El océano profundo de la Tierra sigue siendo menos conocido que la superficie de Marte", afirman la Dra. Emma Carroll, de la Universidad de Auckland, y sus colegas.
"Sin embargo, hay mucha biodiversidad que espera ser descubierta en las profundidades marinas, y existe un gran potencial para que esta región contribuya y desafíe las principales hipótesis ecológicas".
"Los zifios (ballenas) se encuentran entre los habitantes más visibles de las profundidades marinas, debido a su gran tamaño y distribución mundial, y su diversidad taxonómica y gran parte de su historia natural siguen siendo poco conocidas."
"Combinamos análisis genómicos y morfométricos para revelar una nueva especie de zífido del hemisferio sur, el zifio de Ramari (Mesoplodon eueu), cuyo nombre está vinculado a los pueblos indígenas de las tierras de las que se recuperaron el holotipo y los paratipos de la especie."
En su investigación, los autores se propusieron investigar el estado taxonómico de poblaciones disjuntas del zifio de True (Mesoplodon mirus).
Recogieron y analizaron datos genómicos y morfológicos de varios especímenes de museo y de archivo de los hemisferios norte y sur.
Uno de los ejemplares, que resultó pertenecer a la nueva especie, fue encontrado el 27 de noviembre de 2011 en Nueva Zelanda.
"Hace casi una década, una ballena hembra llegó a la costa occidental de Te Waipounamu (Isla del Sur), Aotearoa Nueva Zelanda. Medía 5 m de largo y estaba embarazada", explican los investigadores.
"La tribu local de Ngāti Māhaki la bautizó como Nihongore y sus huesos fueron enviados al Museo Te Papa Tongarewa de Wellington-Nueva Zelanda para su conservación".
"Inicialmente, pensamos que se trataba de la primera ballena picuda de True encontrada en el país, pero eso cambió durante nuestro trabajo con una red mundial de investigadores", añadieron.
"Pronto nos dimos cuenta de que la genética y la forma del cráneo de los zifios de True en el hemisferio norte eran muy diferentes a los zifios de True en el hemisferio sur".
"Han estado separadas durante alrededor de medio millón de años, probablemente porque no les gusta el agua cálida cerca del ecuador. Está claro que son especies diferentes".
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| Este mapa global muestra la conectividad del océano, con los lugares de muestreo en el Atlántico Norte (círculos negros) y el hemisferio sur (círculo amarillo) y la distribución del zifio de True (Mesoplodon mirus) y el zifio de Ramari (Mesoplodon eueu), con la impresión artística de la nueva especie en la parte superior derecha. Crédito de la imagen: Vivian Ward, Universidad de Auckland. |
El descubrimiento del zifio de Ramari eleva el número total de especies de zifios a 24.
"Son los habitantes más visibles de las profundidades oceánicas debido a su gran tamaño y a la necesidad de salir a la superficie para respirar", señalan los científicos.
"El grupo incluye a los mamíferos que bucean a mayor profundidad, que pueden sumergirse cientos o miles de metros para encontrar a sus presas".
"El zifio de Ramari probablemente pasa mucho tiempo en aguas profundas, dado que se han descubierto muy pocos ejemplares".
Fuentes, créditos y referencias:
Speciation in the deep: genomics and morphology reveal a new species of beaked whale Mesoplodon eueu. Proc. R. Soc. B 288 (1961): 20211213; doi: 10.1098/rspb.2021.1213
Imagen: Zifio de True (Mesoplodon mirus). Crédito de la imagen: Roland Edler, Zoo de Duisburgo.
Crédito a SciNews