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Según las teorías sobre el origen de los sistemas planetarios, los planetas se forman en el plano ecuatorial de su estrella. Allí siguen evolucionando a menos que algún acontecimiento especial perturbe el proceso.
En 2019 se descubrió que dos de los tres planetas que rodean a la estrella HD3167 en la constelación de Piscis no están alineados con ella. Dos de los tres planetas alrededor de la estrella HD3167 no están alineados con ella. Esos dos planetas, HD3167c y HD3167d, son dos mini-Neptunos que orbitan en 8,5 y 29,8 días, pasando en realidad por encima de los polos de la estrella, a casi 90 grados de su plano ecuatorial.
En este nuevo estudio, un equipo internacional, dirigido por astrónomos de la Universidad de Ginebra (UNIGE), Suiza, volvió a observar el sistema. Midieron la orientación del plano orbital del tercer planeta, la supertierra HD3167b, que orbita en menos de un día (23 horas exactas).
Cuando un planeta transita por su estrella, la orientación de su órbita puede determinarse con un espectrógrafo, que permite medir el movimiento de las regiones estelares ocultas por el planeta y deducir así su trayectoria. Cuanto más pequeño es el planeta, más difícil es detectar este movimiento.
Utilizando los datos de observación de ESPRESSO, los científicos determinaron la órbita de HD3167b, que resulta estar alineada con la estrella y ser perpendicular al plano orbital de sus dos hermanos.
Vincent Bourrier, investigador del Departamento de Astronomía de la Facultad de Ciencias de la UNIGE, declaró: "Necesitábamos un máximo de luz y un espectrógrafo muy preciso para poder medir la señal de un planeta tan pequeño. La precisión de ESPRESSO, combinada con la potencia de captación del VLT, cumple ambas condiciones".
El equipo recurrió al consorcio de satélites CHEOPS para determinar cuándo HD3167b transita por su estrella.
Christophe Lovis, investigador del Departamento de Astronomía de la UNIGE y miembro de los dos consorcios, declaró: "CHEOPS nos permitió conocer el momento del tránsito con una precisión superior a un minuto. Esto es una buena ilustración de la sinergia que puede haber entre diferentes instrumentos, aquí CHEOPS y ESPRESSO, y los equipos que los operan".
Los autores señalaron: "Estas nuevas mediciones parecen confirmar la predicción realizada en 2019 sobre la presencia de un cuarto cuerpo orbitando HD3167. En este escenario, la proximidad de HD3167b a la estrella lo mantuvo bajo su influencia, obligando al pequeño planeta a orbitar en el plano en el que se formó. Por el contrario, los dos mini-Neptunos más distantes pudieron liberarse de la estrella sólo para caer bajo la influencia de este cuarto cuerpo, que habría desalineado gradualmente sus órbitas."
Fuentes, créditos y referencias:
V. Bourrier et al, The Rossiter-McLaughlin effect Revolutions: an ultra-short period planet and a warm mini-Neptune on perpendicular orbits, Astronomy & Astrophysics (2021). DOI: 10.1051/0004-6361/202141527
Imagen: Las órbitas perpendiculares de los planetas HD3167: joyas de la constelación de Piscis. Crédito: Gilliane Devidal