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Un equipo internacional de investigación dirigido por Luke Grant, Inne Vanderkelen y el profesor Wim Thiery, de la Universidad Libre de Bruselas, ha demostrado por primera vez que la temperatura de los lagos está aumentando en todo el mundo y que la capa de hielo estacional es cada vez más corta y fina. Esto afecta a los ecosistemas lacustres, al suministro de agua potable y a la pesca.
Para demostrarlo, el equipo ha desarrollado múltiples simulaciones por ordenador con modelos de lagos a escala mundial, sobre los que ejecutaron una serie de modelos climáticos. Los investigadores encontraron claras similitudes entre los cambios observados en los lagos y las simulaciones de modelos de lagos en un clima influenciado por las emisiones de gases de efecto invernadero.
"Estas propiedades físicas son fundamentales para los ecosistemas lacustres"
"Si los impactos siguen aumentando en el futuro, corremos el riesgo de dañar gravemente los ecosistemas lacustres, incluida la calidad del agua y las poblaciones de especies de peces autóctonas. Esto sería desastroso para las numerosas formas en que las comunidades locales dependen de los lagos, desde el suministro de agua potable hasta la pesca", afirma Grant, investigador de la VUB y autor principal del estudio.
El equipo también predijo la evolución futura en diferentes escenarios de calentamiento. En un escenario de bajas emisiones, se estima que el calentamiento medio de los lagos en el futuro se estabilizará en +1,5 °C por encima de los niveles preindustriales y que la duración de la capa de hielo será 14 días menor. En un mundo con altas emisiones, estos cambios podrían provocar un aumento de +4,0 °C y 46 días menos de hielo.
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| Las columnas de la izquierda contienen datos a lo largo del tiempo -a escala global y anual- de las temperaturas superficiales de los lagos proyectadas por el modelo, el grosor del hielo de los lagos y la duración de la capa de hielo de los mismos. Hay series de colores diferentes para los distintos escenarios modelizados, que son simulaciones de: lagos históricos en negro; lagos preindustriales: cómo se comportarían en un clima sin la revolución industrial en rosa; posibles resultados futuros para los lagos en función de la gravedad de nuestras emisiones en azul (emisiones bajas), amarillo (emisiones medias) y rojo (emisiones altas). En esta columna de la izquierda, cada serie se presenta como una desviación del estado preindustrial de los lagos. Esta desviación se define como "anomalía". Además, cada serie tiene una banda de sombreado a su alrededor. En los gráficos de series temporales de la columna de la izquierda, estas bandas representan la desviación estándar en las proyecciones de nuestro conjunto, y en la columna de la derecha la banda representa todo el rango de las proyecciones. En la columna de la derecha, estas mismas anomalías -pero suavizadas a lo largo de 20 años- se comparan con la temperatura media global del aire para los años y escenarios correspondientes en lo que llamamos "gráficos de escala". Esto nos permite identificar los impactos en función del nivel de calentamiento global. A lo largo de la línea de escala, los puntos de color y las etiquetas de los años muestran el momento en que se alcanza un impacto según cada escenario. Nature Geoscience (2021). DOI: 10.1038/s41561-021-00833-x |
Las proyecciones de las temperaturas de los lagos y de la pérdida de la capa de hielo indican unánimemente tendencias crecientes para el futuro. Se calcula que por cada aumento de 1 °C en la temperatura global del aire, los lagos se calentarán 0,9 °C y perderán 9,7 días de cobertura de hielo.
"Se trata de una prueba muy convincente de que el cambio climático provocado por el ser humano ya ha afectado a los lagos"
"Nuestros resultados subrayan la gran importancia del Acuerdo de París para proteger la salud de los lagos de todo el mundo", afirma Wim Thiery, experto en clima de la VUB y autor principal del estudio. "Si conseguimos reducir drásticamente nuestras emisiones en las próximas décadas, todavía podemos evitar las peores consecuencias para los lagos de todo el mundo."
Fuentes, créditos y referencias:
Luke Grant, Attribution of global lake systems change to anthropogenic forcing, Nature Geoscience (2021). DOI: 10.1038/s41561-021-00833-x. www.nature.com/articles/s41561-021-00833-x
Imagen: Lago Emerald en el Parque Nacional Yoho, Canadá. Crédito: Luke Grant