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Cuanto más inteligente es un ave, más necesidades de bienestar tiene en cautividad, según un estudio realizado por primera vez en la Universidad de Guelph.
Este hallazgo puede aplicarse a otras criaturas inteligentes en cautividad, como los grandes simios, los elefantes y las ballenas, dijo la autora principal del estudio, la Dra. Georgia Mason, directora del Centro Campbell para el Estudio del Bienestar Animal de la Universidad de Guelph.
"Este estudio proporciona la primera prueba empírica de que los animales inteligentes pueden luchar en cautividad", dijo Mason, profesora del Departamento de Biología Integrativa.
El estudio también revela por primera vez que una mayor inteligencia -una ventaja en la naturaleza- puede dificultar la adaptación de los loros de cerebro grande al cautiverio.
Aproximadamente la mitad de los loros del mundo viven ahora en hogares, zoológicos e instalaciones de cría.
"La novedad de este estudio es que mostramos por qué algunas especies están en riesgo y otras están bien".
Publicado esta semana en Proceedings of the Royal Society B, el estudio subraya la necesidad de estimulación cognitiva y de alimentos que requieran una manipulación física más complicada para mejorar el cuidado de las aves.
Los coautores son Heather McDonald, una antigua estudiante de doctorado de la U de G que ahora trabaja en Mount Sinai Health, en Toronto, así como investigadores de la Universidad de Bristol, en el Reino Unido, y de la Universidad de Utrecht, en los Países Bajos.
Los investigadores examinaron dos fuentes de datos principales.
Una fue una encuesta de principios de los años 90 sobre el éxito de la cría en cautividad en la que participaron más de 30.000 aves en Estados Unidos. El equipo también realizó una encuesta en línea en la que participaron casi 1.400 loros domésticos de 50 especies en busca de comportamientos estereotípicos, o actividades anormales como morder los barrotes de la jaula, masticar o incluso comer plumas, y balancearse, rebotar o pasearse por las jaulas.
Examinaron las condiciones de alojamiento, la relación entre el tamaño del cerebro y el peso del cuerpo (un marcador de la inteligencia), las dietas y otros factores, y utilizaron una forma de análisis que permite a los biólogos evolutivos desentrañar los rasgos heredados que predisponen a las especies al riesgo.
Comprobaron que las especies cuya dieta natural incluye frutos secos, semillas e insectos de capa dura eran más propensas a desplumar, masticar o incluso comer sus plumas. Las especies de loros con cerebros relativamente grandes corrían más riesgo de presentar todas las demás formas de comportamiento estereotípico.
Este hallazgo sugiere que los propietarios deben garantizar dietas naturalistas en lugar de proporcionar alimentos procesados a las aves domésticas. Los loros silvestres suelen dedicar entre el 40 y el 75 por ciento de su tiempo a buscar comida.
Mason afirma que los loros pueden haber evolucionado en su necesidad de crujir y manipular con el pico -incluso cuando su comida está preparada y presentada en un cuenco- o pueden necesitar determinados nutrientes en las dietas naturales.
"No sabemos qué es lo más importante para los pájaros que se comen las plumas. Por eso, lo ideal es que los propietarios les proporcionen alimentos naturales intactos para que los loros tengan que abrirse camino y hacer una búsqueda extractiva como hacen en la naturaleza."
Las cacatúas, los periquitos Jandaya y las amazonas de cuello amarillo, por ejemplo, suelen prosperar en entornos domésticos. Pero los loros de cerebro relativamente grande, como los pericos de Nanday, los pericos monje y algunas cacatúas, sufren más problemas de bienestar psicológico.
"Estas especies inteligentes también son más invasivas, otra razón para tratarlas con más cuidado", dice Mason.
La mayoría de los loros son muy sociables, pero a menudo se alojan solos y a veces en condiciones monótonas y predecibles.
"Algunas especies parecen adaptarse bien al cautiverio, pero quizá algunas no deban mantenerse a menos que se disponga de mucho tiempo y creatividad".
Dice que los propietarios deberían proporcionar más estímulos a los pájaros, incluyendo pajareras más naturalistas junto con rompecabezas y otros elementos de enriquecimiento.
"Los buenos cuidadores de loros ya lo hacen. Pero si es la primera vez que se adentra en el mundo de los loros, elija una especie que pueda prosperar. No elija loros que no se adapten a su lugar y estilo de vida".
Cerca de la mitad de los 100 millones de loros que se calcula que hay en el mundo viven en cautividad, la mayoría como mascotas en casas particulares. En la naturaleza, más del 40% de las especies están amenazadas o casi amenazadas, dice Mason, que ha comentado su nuevo estudio con la World Parrot Trust.
"Es realmente importante desde el punto de vista de la conservación tener un buen bienestar para los loros".
Fuentes, créditos y referencias:
Emma L. Mellor et al, Nature calls: intelligence and natural foraging style predict poor welfare in captive parrots, Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences (2021). DOI: 10.1098/rspb.2021.1952