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Un nuevo estudio ha descubierto recientemente que la contaminación por microplásticos en el aire puede afectar directamente al cambio climático.
Los científicos estudiaron dos tipos de microplásticos que se encuentran habitualmente en la atmósfera: fragmentos y fibras de microplástico. Analizaron cómo estos microplásticos interactuaban con la luz y utilizaron esta información en un modelo climático global para calcular el impacto global de los microplásticos transportados por el aire en el clima de la Tierra.
El Dr. Peter Kuma y la profesora Sally Gaw, colegas de la Universidad de Canterbury, declararon: "Según nuestras hipótesis, extraídas del escaso número de estudios sobre microplásticos transportados por el aire realizados hasta la fecha, el impacto de los microplásticos transportados por el aire en el clima es actualmente pequeño, como se esperaba."
"Dado que absorben, emiten y dispersan la radiación, al igual que otros componentes de la atmósfera como el polvo o los gases de efecto invernadero, pueden afectar al clima enfriando o calentando la atmósfera."
"Es importante saber si los microplásticos transportados por el aire pueden convertirse en un problema mayor en el futuro si la abundancia de microplásticos aumenta. Es probable que esto ocurra: hasta la fecha se han acumulado aproximadamente 5.000 millones de toneladas de residuos plásticos en los vertederos o en el entorno natural, una cantidad que se duplicará en los próximos 30 años si se mantienen las tendencias actuales en la producción de plásticos y la gestión de residuos."
"Dado que el plástico se degrada con el paso del tiempo y la exposición a la luz para producir microplásticos, esperamos que los microplásticos estén presentes en la atmósfera de la Tierra durante muchos años."
"De hecho, si la concentración media mundial aumenta hasta los valores que ya se observan en algunas megalópolis, el efecto de los microplásticos transportados por el aire sobre el clima será significativo y potencialmente similar en tamaño a otros aerosoles atmosféricos incluidos habitualmente en los modelos climáticos."
Este nuevo estudio complementa otros que estudiaron los efectos de los microplásticos en la salud humana y los ecosistemas.
"Al ser el primer estudio que relaciona los microplásticos transportados por el aire y el cambio climático, pone de manifiesto el carácter generalizado de la contaminación por microplásticos y su potencial para influir en el clima a escala mundial."
Fuentes, créditos y referencias:
Direct radiative effects of airborne microplastics. Nature 598, 462–467 (2021). DOI: 10.1038/s41586-021-03864-x
Imagen: Muestreador de aire de microplásticos en Birdlings Flat. Crédito: Universidad de Canterbury