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Una teoría ampliamente aceptada de que los orígenes de los nativos americanos proceden de Japón ha sido atacada en un nuevo estudio científico, que demuestra que la genética y la biología del esqueleto "simplemente no coinciden".
Basándose en las similitudes de los artefactos de piedra, muchos arqueólogos creen actualmente que los indígenas americanos, o "primeros pueblos", emigraron a las Américas desde Japón hace unos 15.000 años.
Se cree que se desplazaron a lo largo del borde norte del océano Pacífico, que incluía el puente terrestre de Bering, hasta llegar a la costa noroeste de Norteamérica.
Desde allí, los Primeros Pueblos se dispersaron por el interior del continente y más al sur, llegando al extremo sur de Sudamérica en menos de dos mil años.
La teoría se basa, en parte, en las similitudes de las herramientas de piedra fabricadas por el pueblo "Jomon" (un antiguo habitante de Japón, hace 15.000 años), y las encontradas en algunos de los primeros yacimientos arqueológicos conocidos habitados por los antiguos Primeros Pueblos.
Pero este nuevo estudio, publicado hoy en PaleoAmerica -la revista insignia del Centro para el Estudio de los Primeros Americanos de la Universidad de Texas A&M- sugiere lo contrario.
Realizado por uno de los mayores expertos del mundo en el estudio de los dientes humanos y un equipo de expertos en genética humana de la Edad de Hielo, el trabajo analizó la biología y la codificación genética de muestras de dientes de múltiples continentes y se centró directamente en el pueblo Jomon.
"Descubrimos que la biología humana simplemente no coincide con la teoría arqueológica", afirma el autor principal, el profesor Richard Scott, un reconocido experto en el estudio de los dientes humanos, que dirigió un equipo de investigadores multidisciplinar.
"No discutimos la idea de que los antiguos nativos americanos llegaran a través de la costa noroeste del Pacífico, sino la teoría de que se originaron con el pueblo Jomon en Japón".
"Este pueblo (los Jomon) que vivió en Japón hace 15.000 años es una fuente improbable para los indígenas americanos. Ni la biología del esqueleto ni la genética indican una conexión entre Japón y América. El origen más probable de la población indígena americana parece ser Siberia".
En una carrera de casi medio siglo, Scott -profesor de antropología en la Universidad de Nevada-Reno- ha viajado por todo el mundo, recopilando una enorme cantidad de información sobre los dientes humanos en todo el mundo, tanto antiguos como modernos.
De hecho, solo el 7% de las muestras de dientes estaban relacionadas con los nativos americanos no árticos (reconocidos como los Primeros Pueblos).
Y la genética muestra el mismo patrón que los dientes: poca relación entre el pueblo Jomon y los nativos americanos.
"Esto es especialmente claro en la distribución de los linajes maternos y paternos, que no se solapan entre las primeras poblaciones jomon y americanas", afirma el coautor, el profesor Dennis O'Rourke, al que se unió la también genetista humana -y experta en genética de los indígenas americanos- de la Universidad de Kansas, Jennifer Raff.
"Además, estudios recientes del ADN antiguo de Asia revelan que los dos pueblos se separaron de un ancestro común en una época mucho más temprana", añade el profesor O'Rourke.
Un nuevo trabajo de genética sobre la población japonesa moderna concluyó que representa tres migraciones separadas hacia Japón, en lugar de dos, como se creía anteriormente. Sin embargo, ofrece más apoyo a las conclusiones de los autores sobre la falta de relación biológica entre el pueblo jomon y los indígenas americanos.
Y, a finales de septiembre, los arqueólogos informaron en otro artículo del sorprendente descubrimiento de antiguas huellas en Nuevo México que datan de hace 23.000 años, descritas como "prueba definitiva" de la presencia de personas en América del Norte antes del Último Máximo Glacial, antes de que la expansión de los glaciares probablemente cortara el acceso desde el puente terrestre de Bering al hemisferio occidental. Sigue sin estar claro quién hizo las huellas y cómo se relacionan con los nativos americanos vivos, pero el nuevo trabajo no aporta pruebas de que estas últimas procedan de Japón.
El profesor Scott concluye que "la población jomon incipiente representa una de las fuentes menos probables para los pueblos nativos americanos de todas las poblaciones no africanas".
Las limitaciones del estudio incluyen que las muestras disponibles tanto de dientes como de ADN antiguo de la población Jomon tienen menos de 10.000 años, es decir, no son anteriores al Holoceno temprano (cuando se entiende que los Primeros Pueblos llegaron a América).
"Asumimos", explican los autores sin embargo, "que son proxies válidos para la población Jomon incipiente o la gente que hizo puntas de tallo en Japón hace 16.000-15.000 años".
Fuentes, créditos y referencias:
Peopling the Americas: Not "Out of Japan", PaleoAmerica, https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/20555563.2021.1940440
Imagen: Dientes de Jomon frente a dientes de los nativos americanos. Crédito: G. Richard Scott, Universidad de Nevada Reno